Железное пламя

– Эмм, ну… – Проклятье, я действительно не хотела лгать сестре больше необходимого.

– Я отнесу твои вещи в свою комнату, – произнес Ксейден, помогая мне снять со спины рюкзак. Затем он подхватил с земли обе сумки.

– Спасибо, – машинально ответила я.

Ксейден наклонился и поцеловал меня в лоб.

– Я сегодня на дежурстве.

– Нет, – прошептала я, мой живот скрутило от разочарования. Это же практически лишало нас времени на разговор по душам – вероятно, в этом и была вся суть.

«Полагаю, мы не можем спорить, если не будем разговаривать».

«У нас будет время позже», – пообещал он.

– Повеселитесь тут вместе с сестрой. Увидимся вечером. – Ксейден заправил выбившуюся прядь моих волос за ухо и нежно провел кончиками пальцев по щеке.

– Хорошо.

Если бы это не было напоказ, я бы растеклась тут лужицей. А этот пылающий жар в его взгляде? Я мгновенно согрелась, несмотря на прохладный горный воздух.

– Не позволяй ей ничего поджигать, – бросил он на прощание Мире и направился в сторону коридора по соседству с юго-западной лестницей.

Я фыркнула, но не могла отвести от него взгляд, пока он уходил.

«Не опускай щиты».

«Тебя-то они не блокируют».

«Я же говорил тебе, что со мной сложнее, чем с большинством остальных, – ответил он. – Все равно не опускай их. Тебе нужно беспокоиться не только обо мне».

– Он… несет твои сумки в свою комнату за тебя, – медленно произнесла Мира, переводя взгляд с удаляющейся спины Ксейдена на меня и обратно.

– Ага, – кивнула я. Или нет? Боль в груди приобрела оттенок горечи. Может, он просто понес эти сумки к месту встречи, а меня оставил с Мирой, чтобы отвлечь? Как же меня бесило, что я не могла доверять ему, он – мне, и мы не могли выбраться из этого тупика.

– Вот дерьмо, – пробормотала Мира.

– Что? – вздохнула я, когда Ксейден исчез в здании.

– Ты же не просто с ним трахаешься, ты на него запала! – Она уставилась на меня так, словно я весь разум потеряла.

Я посмотрела на сестру и, хотя понимала, что мне следует соврать, не смогла себя заставить. Не об этом.

– Не совсем.

– Кого ты пытаешься обдурить? Он тебя практически сожрал тут, а теперь ты смотришь ему в спину этими большими щенячьими глазами, которые практически сочатся… – Мира, не сводя с меня пристального взгляда, сморщила нос, словно учуяла что-то плохое. – Что это вообще такое? Тоска? Увлечение?

Я закатила глаза.

– Любовь? – Она выплюнула это слово словно нечто ядовитое, и, должно быть, я чем-то себя выдала, потому что чувство отвращения на ее лице сменилось шоком. – О нет. Ты в него влюбилась, не так ли?

– Ты не можешь понять этого, просто посмотрев на меня, – возразила я, напрягшись.

– Фу. Пошли метать ножи.

* * *

Бреннан жив. Бреннан жив. Бреннан. Жив. Это все, о чем я могла думать, пока мы опустошали ножны, швыряя кинжалы в деревянные мишени, которые располагались в задней части маленького зала для спаррингов на первом этаже в северной части форпоста. Куда ему было до ямы на южной стороне крепости, где я впервые увидела сражающегося Ксейдена.

Отвратительно хранить секреты от Рианнон, но от невозможности рассказать Мире, что Бреннан жив, я чувствовала себя худшим человеком на Континенте.

– Я – последний человек на свете, который будет судить тебя за то, с кем ты спишь, – начала Мира.

– Так не суди. – Я подбросила свой предпоследний кинжал, схватила его за острие, метнула и угодила мишени в шею.

– Ну, если не брать в расчет устав, потому что тут у нас неуставные взаимоотношения, – Мира не глядя воткнула следующий клинок мишени в грудь, – с офицером, я хочу сказать, что, если все пойдет плохо, вы будете вынуждены терпеть друг друга до самого конца ваших карьер.

– Но ты не судишь? – Я швырнула свой последний кинжал и попала в шею мишени Миры.

– Ну хорошо, возможно, я сужу. – Она пожала плечами, и мы направились к мишеням. – Но ты – моя единственная сестра, мне позволено волноваться о тебе.

Вот только ее брат тоже жив. В детстве они с Бреннаном были неразлучны. Если кто из нас и заслуживал знать, что он жив и здоров, так это Мира.

– Не нужно обо мне беспокоиться.

Я один за другим вытаскивала кинжалы из дерева и прятала в ножны.

– Ты – второкурсница. Разумеется, я буду беспокоиться. – Мира, выдергивая свои клинки, покосилась через плечо на двух всадников, сражающихся на мате позади нас, и поинтересовалась шепотом: – Как там КВВ?

– Мы потеряли всадника на первом же ориентировании. Две карты?

– Да, это вынос мозга. – Мира крепко сжала губы. – Но я тебя спрашивала не об этом.

– Ты беспокоишься о допросах, – предположила я, пряча в ножны одиннадцатый кинжал.

– Они изобьют тебя до полусмерти, просто чтобы посмотреть, сможешь ли ты это вынести. – Мира не глядя вытащила мой кинжал из горла своей мишени. – И по тому, как ты сломаешься…