Железное сердце Вайолет

— Вернитесь! — крикнул я, хотя знал, что он меня не слышит, а если бы и услышал, то не обратил бы внимания. Король ушел, и я остался один.

После встречи с военным советом в последний раз я одобрил глупый, тупоголовый план устроить засаду в лагере Горного Короля. План настолько зависел от неизвестности и ложных надежд, что даже ребенок мог бы увидеть в нем глупость. Но у меня не было сил сопротивляться, мое положение среди них было в лучшем случае слабым, прежде чем я удалился в свои покои. Корона тяжело давила на мою голову, и плечи мои сгибались под тяжестью мира. Каждый раз, проходя мимо зеркала, я видел это лицо (эти сверкающие глаза и эта рептильная ухмылка!) И слышал его голос, вкрадывающийся в мои невольные уши.

ЭТО ТО, ЧЕГО ТЫ ВСЕГДА ХОТЕЛ.

ЭТО ТО, ЧЕГО ТЫ ЗАСЛУЖИВАЕШЬ.

КАК БЛАГОРОДНА НА ТЕБЕ КОРОНА! КАК ЦАРСТВЕННА! КАКАЯ РЕДКОСТЬ!

ПОСМОТРИ НА СЕБЯ!

Но я не стал смотреть. Я не доверял себе смотреть. Я был уверен, что это Ниббас. И Ниббас был прав. Я не хотел власти. Боги, простите меня!

К счастью, когда я приблизился к своей комнате (моей собственной комнате, большое спасибо — я не собирался оставаться в королевской комнате, хотя теперь у меня был ключ), каждое зеркало, мимо которого я проходил, было повернуто к стене. Я испытал такое облегчение, что даже не подумал удивиться.

Я открыл дверь. В комнате было темно и холодно. Свечи не горели. В камине не горел огонь.

— Закрой дверь, Кассиан, — донесся из темноты голос Вайолет. — Нам нужно многое обсудить.

ГЛАВА 47

Деметрий снова ударился головой об изогнутый потолок туннеля, на этот раз так сильно, что увидел звезды.

— Я не могу тебе этого рекомендовать, дорогой, — сказала Тетушка, не оборачиваясь. — Я бы предпочла, чтобы твои мозги пока оставались неразвитыми. Как только мы установим контакт со Старыми Богами, ты, конечно, сможешь делать все, что захочешь.

— Это не моя вина, — пожаловался Деметрий. — Туннели становятся все уже.

— Раньше это никогда не было проблемой. Мы наблюдали за тобой и твоей маленькой Вайолет повсюду в этих туннелях. Раньше тебя это никогда не беспокоило.

— Не то чтобы я пытался расти. И, кроме того, — он почувствовал, как его щеки пылают от стыда, — она не моя Вайолет. — Деметрий сжал губы, прислушиваясь к свистящему через ноздри дыханию; его спутники, как он заметил, шли беззвучно. — В любом случае, — продолжал он, — я даже не думаю, что она моя подруга. — Его глаза горели и горели, а горло распухло. Он попытался сглотнуть, но не смог.

Тетушка задумчиво прищелкнула языком.

— Вот уж не повезло. Если это правда.

Впереди легкий шорох возвестил о возвращении Нода. Если бы Деметрий не прислушивался, он бы вообще ничего не услышал. Тетушка с отвращением покачала головой.

— Мальчик ходит как человек, — насмешливо сказала она. — Можно подумать, он привязал камни к ботинкам. Или тарелки.

Нод выскочил из-за угла и помчался — совершенно неуправляемый — прямо к Тетушке и Деметрию (Мот мысленно поблагодарил свою счастливую звезду за то, что ему хватило предусмотрительности держаться сзади) и врезался головой в плечо Деметрия, отскочив назад и приземлившись на пол с глухим стуком.

— Ой, — сказал Деметрий, удивленный тем, что такое маленькое существо может так сильно ударить.

— Мальчик никогда не отличался утонченностью, — пробормотал Мот. — Только скорость, никакого контроля. Его дед был таким же, да хранят его Старики.

Нод поднялся с пола, покачал головой и сел на колени.

— Король покинул замок, Тетушка, как вы и сказали.

— Он что? — почти крикнул Деметрий.

— Тише, дитя, — сказала тетушка, сильно шлепнув его по носу. — Ты уверен, Нод? Полностью? А корона? Был ли король в короне, когда уходил?

— Нет, он от… отре… — Нод уставился в потолок, как будто мог найти слово, написанное на камне.

— Отрекся? — подсказал Деметрий.

— Думаю, да. Корона теперь у этого старого болтуна-сказочника. Она ужасно чешется. Король был в капюшоне. Потрепанная вещь, но теплая на вид, так что он не замерзнет насмерть. И я добавил немного еды в его седельные сумки, чтобы он тоже не голодал.

— Хороший мальчик. Если мы сумеем отобрать корону у этого старого дурака, тем лучше, но есть несколько вещей, которые нам понадобятся в кабинете короля. Нод, дорогой, ты ведь не видел шкатулки в седельных сумках короля?

— Нет, Тетушка. И я все проверил.

— У него на теле ничего не было? Может быть, ранец или мешок? Что-нибудь, что могло бы содержать его бумаги?

Нод покачнулся на пятках.

— Не-а, Тетушка. Только он сам.

— Хорошо, — сказала она, отворачиваясь от Деметрия и торопясь в темноту. — Если бы Ниббас знал об исследованиях или записках, он убедил бы короля взять их. Это, дорогие мои, заимствованное время. Не отставай, Деметрий, мы почти на месте.

Деметрий изо всех сил старался двигаться, чувствуя, как стены туннеля с каждым мгновением становятся все уже и уже.

— Почти где? — спросил он, заметив, что его голос, такой приглушенный в тесном пространстве, вдруг стал гулким и экспансивным. Он двинулся по узкому коридору к тусклому свету тетушкиного фонаря.