Железные Люди в Стальных Кораблях

– Неважно, я понял, – отмахнулся Джеймс. – Даже если я ляпну какуюто глупость или несуразность в очередном разговоре с милыми драконцами, ее всегда можно будет списать на этот, как его, посттравматический синдром!

На Патрицию было жалко смотреть.

– Придется рискнуть, – развела руками лейтенант Блади.

И он рискнул.

Местный аналог ДСС/НКВД/КРИПО/Святой Инквизиции/АБВЕР/ИТД помещался в скромном двухэтажной постройке колониальной эпохи, с обязательными римскими колоннами и мраморными ступеньками. Оказавшись внутри, Джеймс понял, что внешность в очередной раз оказалась обманщицей – число подвальных этажей явно не поддавалось подсчету. Оставалось надеяться на лучшее. Хеллборн обратился к дежурному офицеру, заполнил преложенные бланки и скромно подождал в углу, пока его не пригласили в один из кабинетов на минус втором этаже. Обитавший там офицерирландец был молод, печален и хмур.

– Присаживайтесь, – буркнул он и принялся изучать документы Хеллборна. Похоже, удовлетворенный прочитанным (харатеристика за подписью двух комиссаров перекочевала в новый паспорт), офицер щелкнул тумблером весьма зловещего механизма, оккупировавшего добрую половину рабочего стола.

«Ты забрался далеко от родного дома, Пэдди», – подумал Джеймс – и угадал.

– Раз, два, три… Раз, два, три… Сегодня 8 мая 1940 года, 16 часов 45 минут по кейптаунскому времени. Мы находимся в Кейптаунском отделении СиВиСи, кабинет номер 227. Присутствуют капитан четвертого ранга Патрик МакДиармат и гражданин Джеймс Хеллборн. Я вас внимательно слушаю, гражданин.

Хеллборн откашлялся и принялся заново излагать свою историю. Грифонский аристократ, охотник, Остров Свободы, индоокеанские палачи, и самое главное! – зловещие планы относительно Южного Полюса. «Только не переиграть!»

– Ну… вот, вроде бы и все, – подытожил Джеймс и умолк, вежливо пожирая глазами хмурого и молчаливого ирландца.

– Большое спасибо, гражданин, – наконецто заговорил капитан четвертого ранга. – Мы обязательно рассмотрим ваше сообщение и свяжемся с вами в надлежащий срок. Вы хотите чтонибудь добавить?

– Нет, – сказал было Хеллборн, но всетаки добавил: – А как долго мне следует ожидать вашего ответа? Я хотел бы принять участие, у меня большой опыт, я охотился в Гренландии и на Шпицбергене…

– Мы свяжемся с вами, – упрямо повторил МакДиармат. – Всего хорошего, гражданин.

«Как скажешь». По крайней мере, его не стали задерживать и бросать в глубокие и мрачные подвалы на совсем нижних этажах. Интересно, спросил себя Хеллборн, а если бы в мой старый кабинет в Адмиралтействе пришел свежий американский иммигрант, спасенный из рук виксосов, и рассказал историю про белголландские планы относительно Земли Санникова, как бы я поступил? Да, примерно так же. Короткий разговор, запись (только вручную, не было у меня такого роскошного фонографа), а потом – «ждите ответа, гражданин…»

Придется ждать. И тем временем перебирать другие варианты.

– Что еще мы можем предпринять? – спросил Хеллборн вечером на вилле и сам себе ответил: – Схожу завтра после работы в порт, прогуляюсь, полюбуюсь на кораблики… Разумеется, я не льщу себя надеждой с ходу отыскать на все готового контрабандиста, но на кораблики все равно стоит посмотреть.

– Будь осторожен.

И он был. К сожалению, путешествие в порт никаких результатов не принесло. Ему даже не удалось подобраться к причалам.

– Вы здесь работаете? У вас есть билет на пароход? Что вам надо? – затараторил нервный охранник на воротах. Поэтому Хеллборн поспешил прикинуться дурачком и удалился. Немного прогулялся по набережной, полюбовался на корабли (в том числе военные) издалека, окинул равнодушным взглядом Столовую Гору и вернулся в центр города, где принялся бродить по улицам.

Мрачные офисы колониальных времен, новые стеклобетонные постройки (и здесь стеклобетон!), экзотические церквушки (свобода вероисповедания!), квартал иностранных посольств… гм… на воротах некоторых уже висят демонстративноамбарные замки. Черт, неизвестно сколько ему еще торчать на этой планете, поэтому стоит как следует выучить здешние флаги. И как он это пропустил? Что ж, флагов немного, и некоторые он уже знает. Вот этот скандинавский крест – скорее всего, Христиания – точно! А это – Западная Кальмария, даношведонорвежский доминион в Северной Америке. Синяя паутина на зеленом фоне символизирует Амазонку в джунглях ГранАмерики. Разрезанный пополам земной шар – Эквадор. Крепость на берегу океана – Фортороссия. Девиз «For God and Liberty» над черепом с костями – Индоокеания. У этих ублюдков определенно нет ничего святого! Впрочем, чего еще можно ожидать от перерожденцевнаследников разбойной пиратской республики…

«Интересно, может ли простой гражданин позволить себе личный автомобиль?» – задумался Хеллборн, стоя на очередном перекрестке и лениво рассматривая проносящиеся мимо него экипажи. Нет, это были не знакомые ему «корды», «паккарды», «уаскары» и «лендроверы», но какая в самом деле разница – руль, четыре колеса, двигатель внутреннего сгорания.