Железные Люди в Стальных Кораблях

– Понятно, – кивнул белголландец. – Хорошо, я прикажу немедленно отплывать.

Джеймс Хеллборн почемуто вспомнил дни, проведенные в индоокеанском лагере, и по спине пробежал неприятный холодок, не имеющий ничего общего с температурой окружающей Антарктики.

«Похоже, я снова возвращаюсь в ад. Но теперь у меня есть проводник. И какой проводник – настоящий Вергилий!»

Глава 41. «Бойся данайцев, в ночи приходящих»

– Кто бы мог подумать? – никто, и я в том числе, – признался адмирал Верхувен. – Я пропустил три мировые войны в двух мирах, и только чудом успел на четвертую.

«Коршун Папанго» мчался на северовосток со скоростью 60 километров в час. Уцелевшие матросы торчали на мостике, Патриция удалилась в одну из опустевших кают, а Хеллборн с адмиралом попрежнему сидели в каюткомпании и обменивались информацией. Если можно так сказать. Хеллборн, пусть недостаточно, но всетаки успел познакомиться с миром Спекуляции. Маркус Верхувен ничего не знал о буднях и тревогах Старой Земли в период с 1913го по 1940й год. Поэтому говорить и рассказывать в основном приходилось Хеллборну.

– …Лондон пал, Петропавловск разрушен, Скоттенбург захвачен! – «штабскапитан Рузвельт» изо всех сил изображал восторг и воодушевление. – Готов поспорить, что за последние месяцы наши продвинулись еще дальше! Поэтому я и спешу вернуться.

– А я – нет, – внезапно признался Верхувен.

– Неужели… – начал было Хеллборн.

– Вы отсутствовали около трех месяцев, а я – почти 27 лет. Вот и все, – развел руками адмирал. – В прежней Белголландии меня все считают давнымдавно умершим, никто не помнит, никто не ждет. Индоокеания – мой новый дом, там моя семья, мои товарищи, мой народ…

«Еще одна речь про любовь к родине, – с тоской приготовился внимать Джеймс. – Интересно, а люди – индоокеанцы, убитые или брошенные на том берегу, имели к этой родине какоето отношение? За что ты сражаешься, Маркус? Мне одной встречи с Ла Беневом хватило, чтобы понять – этот ваш курятник… индюшатник – тот еще гадюшник. А ты так ничего и не понял? Или просто привык?»

– Я не вернусь, – повторил Верхувен. – По крайней мере, не сейчас, пока в этом мире идет война, и Индоокеания нуждается во мне. Тогда как Белголландия прекрасно справляется и без меня. Но я провожу вас до Зеркальных Ворот и как следует запомню это место. На всякий случай. Быть может, когданибудь…

«Дада, Маркус, напусти побольше тумана, и не забудь пустить слезу».

– Эта девушка, которая с вами… – адмирал не договорил.

– Она мне полностью предана, – прохладно сообщил Хеллборн.

– Местная? – уточнил белголландец.

– Вроде того, – неопределенно пожал плечами Джеймс. – Кстати, я хотел бы ее навестить, она чтото плохо себя чувствовала…

– Разумеется, – понимающе кивнул Верхувен. – Спокойной ночи, герр Рузвельт.

– Спокойной ночи, герр адмирал.

Бледнозеленая Патриция встретила его на пороге каюты.

– Обычно я не так тяжело переношу качку, – призналась она. – Но эта ржавая лоханка… Ну вот, опять…

Хеллборн терпеливо ждал, пока она издавала булькающие звуки, уткнувшись в синее пластмассовое ведерко.

– Зачем мы вообще вернулись в море? – простонала мисс Блади, переводя дыхание. – Разве нам не стоило задержаться в Альбионе?

– Где? На берегу? Или пешком топать на Южный полюс и непонятно где искать зеркало, доверившись невнятным намекам хитрозадого апсака? – пожал плечами Хеллборн. – Расслабься, мы движемся в правильном направлении.

– Спасибо, утешил, – пробурчала Патриция. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – промямлил Джеймс.

…Что такое с этими женщинами? Вот и Мэгги охладела к нему, как только они покинули Харбин. Или страсть в них пробуждают только пышные имперские столицы? Не то что бы Карфаген Спаги был особенно пышным…

Так или иначе, на крошечном корабле в этот день освободилось немало кают. «Хорошо живет индоокеанская военноморская разведка», – констатировал Хеллборн, устраиваясь на койке и рассматривая содержимое встроенного в переборку минибара. Даже не будучи великим знатоком алкогольных напиток Спекуляции, он мог по достоинству оценить даты на этикетках и наклейках – 30, 50 и даже 85 лет тому назад. Какойто бедняга их вовремя не выпил. Огнеметчик, скорее всего. А может он и не собирался их пить? Судя по вкусу и крепости, он хранил в этих бутылках топливо для своего огнемета.

«Бесконечное множество миров? – мысли Хеллборна внезапно поменяли направление. – А как насчет способов перемещения? Как сказал адмирал? «С другой стороны была только зеркальная гладь океана?» Он ничего не перепутал? А вдруг солгал? Хахаха, имел профессиональное право…»

Все, хватит на сегодня. Немедленно спать, спать, спать…

* * * * *