Железный герцог

Артур защищал брата от нападок, но, признаем, ему не очень нравилось то, что его имя связано со скандалом. Хотя бы потому, что генералу Уэлсли нужно было устраивать свою жизнь. Искать место, а в сложившейся ситуации это оказалось занятием непростым, и не только из-за «дела Ричарда».

Тридцать шесть лет. Возраст по тем временам весьма солидный. Генеральский чин, орден Бани. Таких много, очень много. Артуру повезло, он получил неплохое назначение в министерство по делам колоний.

«…Я пришел в приемную министра… и обнаружил там посетителя. У него не было одной руки, и по изображениям, которые я видел раньше, я сразу узнал Нельсона. Меня он, разумеется, не знал, но охотно вступил в беседу. Хотя вряд ли это можно назвать беседой, говорил практически лишь он и исключительно о себе, причем в таких выражениях, которые меня неприятно поразили. Через какое-то время Нельсон отлучился и, видимо, узнал, кто я такой. Он вернулся совершенно другим человеком! Исчез шарлатанский стиль, он говорил о ситуации в стране и на континенте со смыслом, со знанием дела. Он говорил как офицер и как государственный муж… Никогда более я не видел столь полной и неожиданной метаморфозы».

…Шел 1805 год. Совсем скоро Нельсон покроет себя бессмертной славой, через три года Европа узнает имя Артура Уэлсли, через десять – навсегда запомнит герцога Веллингтона.

А в январе 1806-го Артур Уэлсли совершает один из самых странных поступков в своей жизни. Вы ещё не забыли про Китти Пэкинхем? Он на ней женился! Зачем он это сделал? Да он, наверное, и сам бы не смог объяснить. Я тоже не могу, но попробовать обязан. Хотя бы потому, что его брак дает нам возможность по-другому взглянуть на Веллингтона. Он из разряда чего-то совсем не «железного».

Позволю себе размышление полулирического свойства. Веллингтон – человек, не равнодушный к женским чарам. Он нравился женщинам, женщины нравились ему. У него были и романы, и разовые интересные встречи. Он очень любил флиртовать. Он обладал крайне редким качеством – Веллингтон умел дружить с женщинами. Я сказал именно то, что сказал. Среди самых близких к герцогу людей есть женщины, с которыми его не связывало ничего, кроме дружбы. И как раз это обстоятельство многое говорит о его браке.

Я бы сказал так. Веллингтон искал не утешения на стороне в самом привычном и примитивном понимании, он искал то, чего ему категорически не хватало дома. Общения и понимания. Душевного комфорта.

Вообще-то, виноват он сам. Он, не совершавший необдуманных поступков, сделал такой. И мучился всю жизнь. Но зачем, зачем?!!

Прекрасный писатель Ричард Олдингтон в своем романе о Веллингтоне выдает совершенно фантастическую, на мой взгляд, версию. В сильно сокращенном виде выглядит она так.

Во время прогулки Артур Уэлсли встречают даму, жену одного из его индийских сослуживцев. Та совершенно случайно вспоминает о Китти Пэкинхем. Китти до сих пор не замужем и даже не помолвлена. Тут-то Артур и решил «освободить» Китти от ранее принятых обязательств. Как благородный человек. Так «освободил», что женился.

Интересно, но как-то… нелепо. Какие обязательства? Он получил официальный отказ от отца Китти.

Может, любовь ещё не умерла? Артуру 37 лет, Китти -33 (он ее, кстати, переживет на двадцать лет). Они не виделись почти девять лет! Они даже не писали друг другу писем. Тому есть монаршее подтверждение. Сама королева спросила у Китти вскоре после заключения брака: «Это правда, что вы ни разу не писали Артуру во время его отсутствия?» – «Да, Ваше Величество». – «И никогда не думали о нем?» – «Думала, и очень часто».

Саркастичный Гведалла добавляет – «хорошо, что никто не догадался спросить Артура, а думал ли он о Китти». Может, и думал. Всё-таки – несчастная любовь.

Вот что думаю я. Возможно, Веллингтон нуждался в некоем реванше. В Индии он достиг определенного положения и понимал, что теперь-то он не встретит отказа. Плохой способ самоутвердиться, но… Кроме того, скоропалительное решение Артур принял в не самый лучший период своей жизни. Слишком много неопределенности, а брак – что-то стабильное.