Железный король

– А вот и да, – ответила я твердым голосом. – Я обещала дать тебе имя, но не говорила, что оно будет мое. Я выполнила свою часть соглашения. Ты получила имя. Теперь покажи тропу.

Сидевший рядом Грималкин внезапно разразился скрипучим смехом. Пустое лицо Шард в мгновение ока налилось яростью, глаза потемнели. Иглы на голове встали дыбом, бокал в руке покрылся льдом и разлетелся на миллионы сверкающих осколков.

– Ты! – Она впилась в меня взглядом, холодным и устрашающим. Мне хотелось с воплем выбежать отсюда. – Ты пожалеешь о такой дерзости, полукровка! Я этого не забуду. Ты будешь молить о пощаде, пока горло не пересохнет!

Ноги дрожали, но я встала, смотря ей в глаза.

– Но сначала покажи нам тропу.

Грималкин перестал смеяться и запрыгнул на стол.

– Тебя переспорили, Шард, – сказал он веселым голосом. – Смирись, в другой раз больше повезет. Нам пора!

Глаза фейри по-прежнему были темными, но, совершив над собой усилие, она взяла себя в руки.

– Хорошо, – ответила она с достоинством, – я выполню свою часть сделки. Подождите минутку, надо предупредить Давида, что меня не будет.

Она ушла с высоко поднятой головой, ее шипы дрожали, как сосульки.

– Очень умно, – тихо сказал Грималкин, когда фейри направилась к бару. – Скорлупка всегда была неосмотрительной, не вслушивалась в детали. Думает, слишком умна для этого. Тем не менее злить Зимних сидов не стоит. Ты еще можешь пожалеть об этом небольшом конфликте. Фейри никогда не прощают оскорблений.

Я молчала, наблюдая, как Шард, наклонившись, шептала что-то Давиду. Сатир взглянул на меня, сощурившись, тряхнул головой и продолжил вытирать барную стойку.

Шард вернулась, по-прежнему глядя на нас с холодной неприязнью.

– Сюда, – сухо заявила она и повела нас к двери «Только для персонала» в дальней конце зала.

Мы прошли пять или шесть лестничных пролетов вниз и остановились у еще одной двери с надписью «Опасно! Не входить!». Шард зловеще улыбнулась.

– Не обращайте внимания на Ворчуна. Он отпугивает тех, кто сует нос куда не надо. Фука или красные колпачки думают, что они такие умные, любят проскочить мимо Давида. Любопытно им, что здесь, внизу. А я не могу этого допустить. Так что приходится использовать Ворчуна, чтобы у любого отбить желание соваться сюда. – Она хмыкнула. – Иногда и смертные сюда забредают – отличная развлекаловка и бесплатный корм для Ворчуна.

Она резко улыбнулась и толкнула дверь.

Отвратительная вонь гнили, пота и экскрементов ударила в нос, словно гигантский молот. Я отпрянула, живот сжался. На каменном полу были разбросаны кости, причем не только животных. В углу, рядом с дверью в дальней стене, лежала груда грязной соломы. Я поняла, что это и есть вход на территорию Неблагого Двора, но добраться до него будет непросто.

Прикованный кандалами на одной ноге к кольцу в полу, передо мной стоял самый большой огр из всех, что я видела. Кожа его была фиолетовой, как синяк, из нижней челюсти торчали четыре желтых клыка. Туловище было огромным, под пятнистой кожей бугрились мускулы и сухожилия, пальцы заканчивались черными изогнутыми ногтями.

Шею сковывал тяжелый ошейник, который, видимо, сильно натирал, потому что кожа под ним была покрасневшей и ободранной. Почти сразу я поняла, что и ошейник, и кандалы были железными. Прихрамывая, огр шагнул вперед, шаркая на ходу прикованной ногой; лодыжки были покрыты волдырями и открытыми язвами. Грималкин тихонько зашипел.

– Интересно, – сказал он, – такие меры обязательны? Неужели огр такой сильный?

– Он сбегал пару раз, пришлось использовать железо, – ответила Шард с довольным видом. – Разнес клуб вдребезги и съел пару посетителей, пока мы его не остановили. Я подумала, что нужны решительные меры. Теперь он послушный.

– Но это его убивает, – сказал Грималкин спокойным голосом. – Вы же понимаете, что это сократит продолжительность его жизни?

– Не читай мне лекций, Грималкин. – Шард посмотрела на кота с отвращением и вошла внутрь. – Не здесь, так в другом месте будет буйствовать. А железо убьет его не сразу, огры быстро исцеляются.

Она подошла к огру, который уставился на нее полными боли желтыми глазами.

– Двигайся, – приказала она, указывая на груду соломы в углу. – Иди в кровать, Ворчун, давай!

Огр глазел на нее и, слабо зарычав, поплелся к своей кровати, звякнув цепями. Мне даже стало жаль его.

Шард открыла дверь, за ней тянулся длинный коридор; через дверной проем в комнату полился туман.

– Ну? – позвала она нас. – Вот ваша тропа к Зимнему Двору. Чего стоите?

Не сводя глаз с Ворчуна, я шагнула вперед.

– Стой, – пробормотал Грималкин.

– В чем дело? – Обернувшись, я увидела, что он внимательно осматривает комнату, прищурившись. – Огра боишься? Шард сдержит его, разве нет?

– Не обязательно, – ответил кот. – Она выполнила свою часть сделки, просто открыла нам путь в Тир-на-Ног. Защищать нас она не обещала.

Я еще раз заглянула в комнату и обнаружила, что Ворчун пристально смотрел на нас, пуская слюни. Шард стояла рядом, ухмыляясь.