Железный король

Ясень взбешенно развернулся ко мне.

— И что мне делать?

— Предлагаю бежать, — заявил Пак.

Он достал что-то из кармана и швырнул в толпу. Штука превратилась в огромное бревно, пригвоздила двух обалделых зомби к земле, а остальных раскидала прочь из круга.

— Скорей! — заорал Пак, однако подгонять нас не требовалось.

Мы рванули в образовавшийся проем и, уворачиваясь от метательных снарядов, припустили прочь по улице.

19 Дриада городского парка

Шаги преследователей шаркали сзади. Кинутый кем-то из зомби обломок трубы чуть не попал в меня и вдребезги разбил витрину магазина.

Я вскрикнула, споткнулась, но Ясень подхватил меня за руку и потянул за собой.

— Какая нелепость! Убегать от толпы человечков! — возмущался он на ходу. — Я бы их единым взмахом…

Над нашими головами просвистел нож.

— Ты заметил, сколько у них железа? — Пак ловко увернулся от очередного метательного снаряда. — Разумеется, если ты намерен совершить самоубийство, я препятствовать не стану. Хотя и расстроюсь, если ты не сможешь поучаствовать в нашей последней дуэли.

— Боишься, Плут?

— Размечтался, красавчик!

Невероятно, препираются, когда нам нужно жизнь спасать! Я хотела было прикрикнуть на обоих, но в этот миг в воздухе просвистел железный прут и ударил Пака в плечо. Я испуганно охнула.

Позади раздался гулкий смех; Вирус, окруженная алмазной дымкой мушек, плыла над толпой зомби.

— Зря стараетесь, фейри, вам от меня не скрыться! — крикнула она. — Люди повсюду, и все они станут моими марионетками! Если вы остановитесь и отдадите девчонку, я позволю вам выбрать, как вы умрете.

Ясень зарычал, толкнул меня вперед, а сам швырнул в парившую над нами женщину лавину ледяных осколков. Та отпрянула; один из ее послушных зомби подскочил повыше, чтобы загородить свою повелительницу от ледяного крошева, и осколки вонзились ему в грудь. Человек задергался и рухнул на дорогу; Вирус зажужжала, как рассерженная оса. Зомби озлобленно завопили и двинулись на нас.

— Хорошая попытка, принц! — окликнул Пак, — Молодец, ты ее завел!

— Ты только что убил ни в чем не повинного человека! Ты убил его! — испуганно воскликнула я.

— Войны без жертв не бывает, — холодно ответил Ясень и потащил меня за угол, — Он бы убил нас. Одним солдатом меньше.

— Это не война! — взвизгнула я. — Люди понятия не имеют, что происходит! Они на нас нападают только потому, что какая-то чокнутая фея заморочила им головы!

— Мы чуть не погибли, — бесстрастно заметил он.

Мне очень хотелось посмотреть ему в глаза.

— Убивать необязательно! Ясень, придумай, как их остановить по-другому!

Он покраснел и раздраженно вздохнул.

— Как угодно, принцесса. Впрочем, ты вскоре пожалеешь об этом.

Мы вырвались на ярко освещенную площадь с мраморным фонтаном посередине, вокруг которого сновали толпы туристов. Я немного успокоилась: Вирус не станет нападать на глазах стольких свидетелей. Фейри могут раствориться или смешаться с прохожими, однако люди на такое не способны…

Ясень замедлил шаг, схватил меня за руку и привлек к себе.

— Иди, — прошептал он, придерживая меня за рукав, — Не беги, а то они заметят.

Преследующие нас зомби рассыпалась по площади, разгуливая вокруг как ни в чем не бывало. Сердце у меня выскакивало из груди, но я заставила себя идти не торопясь и крепко вцепилась в руку Ясеня.

Вирус выплыла на площадь, источая рои мушек во все стороны, и я занервничала. Заметив полицейского, облокотившегося о патрульную машину, я вырвала руку и бросилась к нему.

Вирус звонко рассмеялась в темноте.

— Я тебя вижу, — крикнула она.

Подбежав к полицейскому, я выпалила:

— Извините, сэр! Мне нужна помощь. За мной гонятся…

Я осеклась и в ужасе отпрянула: постовой смотрел на меня бессмысленными глазами, челюсть его безвольно отвалилась. Он попробовал схватить меня за руку, но я с воплем пнула его под коленку.

Это не подействовало; зомби поймал меня за руки.

Прохожие с новым воодушевлением хлынули к нам. Я выругалась и заехала коленкой полицейскому между ног. Тот охнул и хлестнул меня по лицу. Толпа сдвигалась ближе, зомби хватали меня за волосы и одежду.

Подоспевший Ясень рукоятью меча ударил полисмена в челюсть и опрокинул навзничь. Пак сгреб меня в охапку и, ухватив за капюшон, увлек за полицейскую машину. Мы вырвались и побежали по улице; нам вслед звонко хохотала Вирус.

Откуда не возьмись появился Грималкин: хвост трубой, глаза безумные.

— Вперед! В повозку! Скорее бегите!

На противоположной стороне улицы поджидал пассажиров фаэтон с откидным верхом, запряженный лошадью, — не лучший транспорт для побега, но хоть что-то. Мы перебежали через дорогу и бросились к фаэтону.

Сзади прогремел выстрел.

Пак неловко дернулся и со стоном повалился на мостовую. Я закричала. Ясень торопливо подхватил упавшего и потащил к фаэтону. В ночи прогремел еще один выстрел. Лошадь заржала и попятилась, бешено вращая глазами. Я схватила поводья, не давая испуганному животному убежать прочь. Нам навстречу ковылял полицейский-зомби, вытянув руку с зажатым в ней револьвером.