Железный крест

На полковом командном посту события развивались с бешеной скоростью. Как только артобстрел завершился, Брандт поспешил к связным, ознакомился со сводками, которые успели поступить к этому часу, после чего по радио переговорил с дивизионным штабом. Тактическую ситуацию он описал в самых черных красках и в результате сумел уговорить генерала прислать в поддержку авиакрыло «Штук». Вскоре после этого в блиндаж вошел Кизель и доложил, что наступление русских, по всей видимости, увязло где-то на позициях 2-го батальона, тем не менее русские медленно поднимались по склону, преодолевая траншеи 1-го батальона. Тем временем начали поступать тревожные донесения от Штрански. Он докладывал, что разрозненные остатки 2-й и 3-й роты постепенно подтягиваются к командному пункту. Не было никаких сомнений в том, что линия обороны высоты 124,1 рухнула. При помощи мощной подзорной трубы Брандт лично удостоверился в верности этих донесений и теперь стоял, склонившись над картами, в окружении Кизеля и других штабных офицеров.

Наконец полковник поднял голову.

— Судя по всему, прорыв имел место на отрезке, оборону которого держал лейтенант Гауссер, — мрачно произнес он. — Лишнего времени у нас нет. К тому моменту, когда сюда подоспеет ударный полк, будет уже поздно. Взгляните.

Офицеры шагнули ближе и тоже склонились над картой.

— Фогель почти не пострадал, — продолжал тем временем Брандт. — Он все еще удерживает свои позиции. Если русские выйдут к вершине горы, то смогут нанести нам удар с тыла.

— А как дела у роты Кернера? — поинтересовался лейтенант Мор.

— Кернер стоит крепко, — ответил Брандт. — Его положение самое безопасное. Правый фланг прикрывает Штрански, который в данный момент занят тем, что собирает на своем командном пункте остатки других подразделений. Через десять минут он готов начать контратаку.

— Понятно, — кивнул Кизель. — То есть наши позиции будут пролегать не вокруг высоты, а через ее вершину. Простое выравнивание линии фронта.

— Все это представляется мне ясным, — заговорил Мор. — Тем не менее складывается впечатление, что передовые отряды русских — главным образом танки — уже находятся к западу от того места, где Штрански и Фогель должны сомкнуть линию нашей обороны.

— Верно, — подтвердил Брандт, потирая небритый подбородок, — однако эти изолированные силы русских наверняка столкнутся с ударным полком, который атакует со стороны Канского. Чтобы вас успокоить, скажу, что этот полк имеет на вооружении самоходные орудия.

Мрачные лица офицеров, склонившихся над картой, тотчас прояснились. Брандт постучал костяшками пальцев по столу.

— Как только ударный полк прибудет сюда, высота снова перейдет в наши руки. Это я вам обещаю. При поддержке с воздуха мы развернем контрнаступление, и тогда товарищам станет ой как горячо!

Своей уверенностью Брандт почти убедил остальных офицеров. Они проверили часы и принялись негромко обсуждать ситуацию. Брандт тем временем провел несколько телефонных разговоров. Лейтенант Штро, полковой офицер по особым заданиям, был настроен не столь оптимистично.

— Развернуть контрнаступление на склоне горы не так-то легко, — задумчиво произнес он. — Особенно если учесть, сколько орудий русские имеют в своем распоряжении. Как только наши бойцы появятся на склоне горы, на них сразу же обрушится шквальный огонь.

Кизель посмотрел на Брандта — тот сидел за столом и разговаривал по телефону.

— Уверяю вас, — спокойно ответил он, — что командующий в курсе дел. Но не его ли долг поддерживать остальных своим оптимизмом, даже если на самом деле все не так хорошо?

— Поступали ли донесения от командиров рот? — поинтересовался Мор.

Кизель печально кивнул.

— Да, от некоторых. Мейер, судя по всему, погиб. Меркель и Швердтфегер ранены. Гауссер пропал без вести.

Штро вздохнул.

— Иными словами, 1-й батальон лишился всех своих офицеров.

— Остались Штрански и Трибиг. Кернер также потерял командиров двух своих рот. Так что ситуация нелегкая.

В следующее мгновение со своего места поднялся Брандт, и все с надеждой устремили взгляды в его сторону.

— Хорошие вести, — произнес он. — Согласно полученным штабом дивизии донесениям, наступление русских удалось отбить вдоль всей линии обороны. И хотя на отдельных участках имели место прорывы противника, большинство из них успешно отбиты.

Полковник повернулся к Мору.

— Отправьте радиодонесение Штрански и Фогелю. Контрнаступление отложить на десять минут. Авиакрыло прибудет с минуты на минуту. Не хочу подставлять солдат под наши собственные бомбы. — Помолчав секунду, он добавил: — Этого нам только не хватало.

Мор поспешил из блиндажа, а Брандт обернулся к Штро:

— Поставьте в известность Шпаннагеля и свяжитесь с Потценхардтом. Мне нужны все до последнего из имеющихся у них пулеметов. Как только бомбардировка прекратится, пусть он откроет огонь по склону горы, пока не израсходует все до последнего патрона.

— Он все еще с Фогелем? — спросил Штро.

— Да, рядом с командным пунктом Фогеля есть наблюдательная площадка. Постарайтесь связаться с ним через его батальон. Линия связи с Фогелем пока еще действует.