Железный крест. Самая известная военная награда Второй мировой войны

Вскоре после этого погиб его сын – Гера Эрих, и после похорон М. уехал в отпуск в Германию. Буквально через несколько дней после его возвращения советские войска окружили 6-ю армию ген. Ф. Паулюса под Сталинградом. Для ее спасения 21.11.1942 на базе штаба 11-й армии было сформировано командование группы армий «Дон» во главе с М. Ознакомившись с обстановкой, М. стал настаивать на организации немедленного прорыва 6-й армии из котла, но получил отказ, и ему было поручено восстановление линии фронта, оборона Ростовского направления и спасение 6-й армии. Обладая ограниченными средствами, М., несмотря на подавляющее превосходство советских войск, сохранил почти полностью целостность фронта, остановил наступление на Ростов-на-Дону и продвинулся на 30 км к Сталинграду. Однако Паулюс, повинуясь приказу Гитлера, отказался осуществить прорыв навстречу М. Одной из удач М. была оборона Ростова – в случае его взятия советскими войсками в котел попало бы до 900 тыс. чел.; М., предугадав предстоящую операцию, произвел заранее перегруппировку и сорвал планы советской Ставки. 2.2.1943 Паулюс капитулировал, а М. вылетел в Ставку Гитлера, чтобы потребовать от него отказаться от полномочий Верховного главнокомандующего вермахтом. Однако свое мнение он не высказал, но добился от Гитлера разрешения отвести войска и, сократив линию фронта, высвободить 4-ю танковую армию.

13 февр. группа армий «Дон» преобразована в группу армий «Юг» под командованием М. 16 февр. советские войска начали наступление, но М. организовал успешное контрнаступление силами 4-й танковой армии и разгромил 30-ю советскую танковую армию, потерявшую 615 танков, и взял Харьков. 12.3.1943 Гитлер посетил ставку М. и наградил его Рыцарским крестом с дубовыми листьями. В первой половине 1943 Ставка приняла решение о проведении крупномасштабной операции на Курской дуге, и все подкрепления были направлены в группу армий «Центр». Под давлением советских войск М. постоянно отступал, а после потери Харькова свалил вину на командующего 8-й армией Ф. Кемпфа, который потерял свой пост. К 24 авг. на 1300 км фронта в распоряжении М. осталось 257 танков и 220 CАУ. 3.9.1943 М., поддержанный Г. фон Клюге, предложил Гитлеру провести коренную реорганизацию Восточного фронта – объединение всех войск под командованием главнокомандующего, упразднение ОКВ и передачу всех фронтов в ведение Генерального штаба сухопутных войск. В начале окт. 1943 вновь отступил, но затем провел контрнаступление у Кривого Рога, разгромив 5-ю гвардейскую армию и временно стабилизировав ситуацию на фронте. 24.12.1943 советское командование начало крупномасштабное наступление. 31 дек. был освобожден Житомир. 4.1.1944 М. прибыл в Растенбург и попросил разрешения отвести весь южный фланг, но получил отказ. После этого М. наедине с Гитлером и К. Цейтцлером сделал анализ обстановки на Восточном фронте и потребовал назначения себя главнокомандующим на Востоке с чрезвычайными полномочиями, Гитлер вновь ответил отказом. Вскоре XLII и XI армейские корпуса 8-й армии попали в окружение под Черкассами, а Гитлер запретил им идти на прорыв. М. проигнорировал приказ Гитлера и приказал ген. В. Штеммерману вырваться из котла. 17 февр. окруженная группировка пошла на прорыв и вышла из окружения, потеряв 24 тыс. из 54 тыс. чел., вт.ч. ген. Штеммермана. 19 марта М. вновь потребовал у Гитлера разрешить ему проводить самостоятельные операции и получил отказ. 23 марта была окружена в районе Буга 1-я танковая армия ген. Г. Хубе, которой фюрер запретил отступать. 25 марта в Ставке в Бергхофе М. пригрозил отставкой и получил разрешение на прорыв Хубе (6 апр. тот вывел армию из котла).

30.3.1944 Гитлер вызвал М. в Оберзальц, наградил Рыцарским крестом с дубовыми листьями и мечами и отстранил от командования группой армий, заменив генерал-фельдмаршалом В. Моделем. Остаток войны провел в своем имении. По мнению военных историков, а также большинства сослуживцев, М.  – самый талантливый командир германской армии во время 2-й мировой войны. В конце войны арестован английскими войсками. 19.12.1949 осужден Английским военным трибуналом в Гамбурге и приговорен к 18 годам тюремного заключения. Приговор вызвал возмущение военной общественности. Позже срок был сокращен до 12 лет. 7.5.1952 освобожден по состоянию здоровья. Был советником при создании бундесвера. Автор мемуаров «Утраченные победы» (Ростов-на-Дону, 1999) и «Из жизни солдата».

(№ 60) 30.3.1944