Железный лабиринт (СИ)

   Над Гивеаной зависла напряжённая тишина, целый мир затаился, пытаясь разглядеть в смутном и неясном будущем свою судьбу.

   Походы в лабиринт явились для нас тогда отличным средством от вынужденного безделья, и мы сами не заметили, как дошли до коридоров, где ещё никогда не бывали раньше. Но метки оставленные другими исследователями здесь встречались в достаточном количестве, и это говорило о том, что интерес к Нижнему городу в последнее время значительно возрос.

   - Двадцать шестой уровень! - объявил Валдай после очередного лестничного пролёта пройденного нашей группой.

   Мы оказались на распутье шести дорог, которые расходились в стороны под совершенно одинаковыми углами. Несколько коридоров имели метки, и пока мы решали в каком направлении пойти дальше, до нас донёсся звук приближающихся шагов.

   Вскоре показалась группа, состоящая из трёх хорошо экипированных для длительного пребывания в лабиринте людей. Все они оказались вооружены до зубов, и судя по суровому виду, могли великолепно за себя постоять.

   Возникла немая сцена, которая продлилась совсем недолго. Незнакомцы направили на нас взведённые арбалеты, тоже самое сделали и мы.

   - Кто такие? - поинтересовался высокий, светловолосый лидер чужой группы.

   - Ну, а сами то вы, кто будете? - с вызовом спросил Валдай.

   Честные искатели никогда не опускались до мародёрства и грабежей, эти вещи строго запрещал кодекс сопровождающих, но убедиться в отсутствии враждебных намерений со стороны незнакомцев всё же следовало.

   - Талгат! Ты что ли? - неожиданно окликнул меня по имени невысокий лысоватый мужчина, в кольчуге с длинными рукавами. - Я Соврас, мы с тобой прошлой зимой в лавке Мамука встречались.

   Приглядевшись, я действительно узнал этого человека. Оружие было убрано, и после короткой процедуры приветствия и знакомства, мы провели некоторое время в общении.

   Путники шли через лабиринт уже почти две недели, пытаясь проложить маршрут до дна Нижнего города. А отправиться в это опасное путешествие их заставило обещание баснословной награды данное новым главой городской управы. Судя по словесному портрету, человеком управляющим городом, теперь являлся не кто иной, как Кайдон.

   - Удалось кому-нибудь пройти сорок седьмой уровень? - поинтересовался я, помня свой последний разговор с Родленом.

   - Среди живых я таких не встречал, - сообщил Соврас. - За мертвецов, не вернувшихся домой, сказать не могу, но знай, что за последнее время их стало больше, чем за предыдущий год.

   - Благодарю за предупреждение, друг.

   Обменявшись недорогими артефактами, как того требовал обычай, мы попрощались, и разошлись своими дорогами.

   Лабиринт менялся, нам стали чаще встречаться большие открытые пространства. В основном это были геометрически правильные залы с высокими арочными сводами. Некоторые из них имели ступенчато уходящие вверх ряды, похожие на сиденья, и вероятно, являлись местом сбора исчезнувших жителей Железного города. Отдельные гигантские помещения своим внешним видом напоминали мне рынки и площади, но об их истинном предназначении я, конечно, мог только догадываться.

   Воображение рисовало мне толпы мужчин и женщин в нарядных одеждах. Я представлял себе, как они ходят между торговыми рядами, выбирая товар, или идут на собрание, дабы принять участие в принятии решений по насущным вопросам города.

   Несомненно, это был великий народ, достигший невероятных вершин в науке и механике. Механотоны, созданные их мастерами продолжали работать, и ещё неизвестно, сколько лет они смогли бы нести вахту в мёртвом городе.

   Но один зал мне запомнился особо. Его стены, идущие по кругу, образовывали около полусотни глубоких вертикальных ниш. В каждой из них, на невысоком постаменте, стояла статуя, изображающая человека в натуральную величину.

   Мужские и женские фигуры, облачённые в тонкие одежды, не скрывающие красивых, безупречных тел, стояли в свободных, непринуждённых позах. Каждая из статуй держала в руках предмет, который мог являться оружием, или рабочим инструментом. Все вещи являлись уникальными и имелись лишь в единственном экземпляре.

   - Что это за место? - гадал я, в немом восхищении, рассматривая спокойные и красивые лица статуй.

   - Это похоже на храм! - с благоговением прошептала Кристи, стоящая у меня за спиной.

   - Храм всех богов?

   - Да, и у каждого бога свой атрибут.

   Возможно, Кристи была права, и этот зал действительно являлся культовым местом. Даже сейчас, спустя много лет после ухода жителей, здесь царила атмосфера молчаливого величия, разбавленная лёгким оттенком грусти по навсегда ушедшей эпохе.

   Память вновь возвратила меня к самому началу наших приключений, и я уже не в первый раз спросил себя, а что бы произошло, выстави я в тот день Кристи за дверь?

   Не вторгся бы так бесцеремонно в наши жизни Кайдон, не страдали бы наши близкие и уцелели бы дома. Скольких бед и лишений удалось бы избежать, откажись я тогда от этого контракта. Но я понимал, что моё счастливое неведение не предотвратило бы надвигающейся катастрофы. Зато теперь, находясь в самом центре событий, я имел шанс повлиять на судьбу мира.