Железный лабиринт (СИ)

   Я очень хорошо знал план разработанный славгскими военачальниками. Армия, совместно с гражданским населением, должна была отступать к восточным болотам, вынуждая противника всё глубже увязать в чужой территории.

   Снабжение стотысячной армии врага, по мере удаления её от мест производства пищи, со временем должно было неизбежно ухудшиться. Пополнять запасы продовольствия на территории славгов, агрессор не мог; содержимое хранилищ и амбаров вывозилось, то, что не удавалось забрать с собой, уничтожалось. Вышеперечисленные обстоятельства, позволяли надеяться, что в стане хоркосов непременно вспыхнет голод, не способствующий поднятию боевого духа.

   Я сходу включился в работу, принимая активное участие в подготовке к отступлению. Обеспокоенные моим долгим отсутствием, вскоре появились Савва, Айвон, Валдай и Кристи. До обеда мы помогали населению вязать узлы и носить имущество к телегам, вытаскивать из стойл перепуганных и орущих на все голоса животных. Когда всё, что можно было забрать, оказалось за городской чертой, воины взялись за факелы.

   Люди не стеснялись своих слёз, когда наблюдали с высоты близлежащего холма, как полыхает Елзар. Они любили свой город, и его гибель переживалась всеми крайне тяжело. Даже у меня, прожившего в этом месте совсем недолго, картина объятых пламенем домов, вызвала чувства тоски и потери.

   Далее населению под защитой дружины предстояло продвигаться на восток, останавливаясь на ночлег в походных лагерях.

   Борята уходил последним. На минуту он остановился, и бросил прощальный взгляд назад. Боль в его глазах, смешалась с холодной яростью, не предвещавшей врагу ни малейших шансов на пощаду.

   - Мы построим новый Елзар, ещё краше и величественнее прежнего, - заверил я его.

   - Ни мгновенья не сомневаюсь, что так и будет, - ответил он мне с благодарностью в голосе. - Евсен поручил мне отобрать два десятка надёжных и опытных воинов для пополнения мобильного отряда.

   - Что за отряд?

   - Штаб решил создать несколько подразделений, которые будут трепать фланги наступающей армии хоркосов и уничтожать отставшие от основного войска обозы. Одновременно с этим нам поручен сбор разведданных относительно продвижения противника.

   - Это разумно, сто тысяч конницы и пехоты неизбежно растянутся не на одну тысячу локтей. Грех не воспользоваться случаем и не уменьшить численность врага хоть немного.

   - Один из таких отрядов возглавлю я, но просить тебя пойти со мной, я не могу, это очень опасно.

   - Ну, тогда и не проси, будем считать, что я пошёл сам.

   Борята сдержано улыбнулся, благодарно кивнул, и не говоря больше ни слова отправился по своим делам.

   Мы шли до вечера. Продвижение колонны сильно замедляли подводы, непрерывно увязающие в грязи размытых весенних дорог. Последний снег уже сошёл с оттаявшей земли, и лишь кое-где в канавах и тени деревьев ещё продолжал цепляться за жизнь, приобретя вид серой пористой массы сочащейся водой. Повсюду слышались недовольные голоса домашнего скота и плач детей.

   Когда солнце начало клониться к закату, мы стали лагерем, используя для ночлега большие палатки, заранее пошитые из плотной ткани. На быстро темнеющем небе, не предвещающем дождя, одна за другой разгорались разноцветные звёзды.

   Наспех поужинав, семьи разошлись по палаткам, многие дети к этому времени уже спали у своих родителей на руках. Воины расположились вокруг лагеря, организовав круглосуточное дежурство.

   - О чём ты думаешь? - спросил я Кристи, задумчиво ворошившую веткой угли костра.

   - Об отце, о тайне, которую он унёс с собой. Правда, что наш мир может погибнуть?

   - Боюсь, что так. А откуда тебе это известно?

   - Сам заставил меня проводить много времени в обществе Айвона, он, кажется, знает всё.

   - Айвон, ну конечно!

   - Если нам суждено исчезнуть, значит всё, что мы делали, всё к чему стремились, о чём мечтали, всё зря?

   Я обнял девушку за плечи и привлёк к себе, она послушно склонилась в мою сторону и положила голову мне на плечо.

   - Кристи, никто не знает, чем всё закончиться, но одно я знаю совершенно точно, ничего не бывает зря. Каждое действие оставляет свой след, и я верю, что наш выбор способен изменить нашу судьбу.

   - Ты уже не тот Талгат, которого я когда-то встретила в Нижнем логе. Кажется, что это произошло бесконечно давно, в прошлой жизни.

   - Мы все стали другими и я ещё не уверен до конца, в какую сторону изменился сам. С другой стороны, я встретил тебя, и впервые после смерти жены поверил, что на свете может жить человек, который снова сумеет разбудить во мне чувства.

   Кристи не отвечала, она мирно спала на моём плече.

   Утром прибыл конный отряд славгов в пятьдесят копий. Его командир коротко переговорил с Борятой и сразу убыл в сопровождении четырёх бойцов. Воевода отобрал около двух десятков своих воинов и присоединил их к прибывшим людям.

   - Мы выдвигаемся через час, - поставил он меня в известность. - Поскачем назад, навстречу врагу. Дальше станем ориентироваться по ситуации. Если не передумал ехать со мной, приводи в порядок свои дела.