Железный лабиринт (СИ)

   Кристи я заставил остаться с беженцами, считая, что в мобильном отряде, находящемся в постоянном движении, ей не место. После некоторых усилий мне удалось уговорить остаться и Савву.

   - Присматривай за ней, - попросил я друга. - Если что-то пойдёт не так, найди Атху, он поможет вам обоим.

   Мы поехали в обратном направлении, мимо догорающего Елзара и групп славгов уходящих на Восток. Еще несколько дней нам попадались жители городов и деревень уходящие от смертельной опасности, а позже нас встречали только пепелища некогда оживлённых поселений.

   Мне не давала покоя мысль, что вся многочисленная армия врага состоит из людей, созданных по чьей-то злой воле. Но что может чувствовать такой человек, лишённый прошлого, что им движет? О чём он может мечтать и к какой цели стремиться?

   Мне требовались хоть какие-то объяснения, и я попробовал обратиться за ними к Айвону, скакавшему рядом со мной на резвом вороном жеребце.

   - Тебя удивляет, что Тангипал способен создавать человеческие особи? - удивился он. - Но ведь он же сын Создателя, со всеми полномочиями Творца.

   - Нет, сам факт меня не удивляет, только поражает способ, с помощью которого это проделывается.

   - Согласен, способ с непривычки выглядит немного диковато, но в некоторых мирах он стал едва ли не единственным методом размножения, хотя многие и не ведают, как именно они появились на свет.

   - Уж я-то точно знаю, что родился от женщины.

   - На твоём месте я не был бы так в этом уверен.

   Я в недоумении уставился на собеседника.

   - Неужели ты думаешь, что Тангипал бросит в бой солдата, который только сегодня осознал себя, как личность? - начал пояснять Айвон. - Нет, Талгат, каждый без исключения хоркос щедро снабжён своим создателем ложной памятью. В его разуме живёт семья, жена, дети, он помнит руки матери, уроки отца. Будь уверен, он знает, за что сражается, и за что должен умереть если нужно. Нам предстоит сразиться не с армией дегенератов, а с хорошо обученным, дисциплинированным войском сплочённым общей идеологией.

   Поражённый возможностью появиться на свет подобным образом, я надолго замолк. Айвон, продолжавший всё время ехать рядом, не выдержал и расхохотался.

   - Прости меня, Талгат, я пошутил! - произнёс он сквозь смех. - Конечно, ты появился на свет от нормальной женщины и, судя по всему, от достойного мужчины. Видел бы ты своё лицо.

   Обижаться на Айвона мне не хотелось, но после его признания я сразу вздохнул с облегчением.

   - А если случиться так, что хоркосы победят, куда они вернуться после войны? К домам и семьям, которых у них нет?

   - Я не знаю этого наверняка, но могу попробовать предположить. Уверен, что Тангипал продумал этот момент, ведь он не сомневается в своей победе. Возможно, срок жизни этих людей ограничен, и хозяин отмерил им всего год или два. Не исключено, что после победы они начнут убивать друг друга, пока не самоуничтожатся.

   Я заметил, как к Боряте, галопом подскакал дозорный, идущий впереди нашего отряда.

   - Хоркосы, разведка! - донеслось до меня.

   - Сколько их, Салих? - поинтересовался воевода.

   - Человек тридцать, не больше.

   Мы атаковали быстро и неожиданно, но, несмотря на наше значительное численное преимущество, хоркосы не дрогнули, и смело приняли бой. Мне достался рослый, плечистый воин в железных доспехах грубой ковки. Его клинок встретил мой, высекая искры, и противник, сильным толчком вперёд, попытался сбросить меня с лошади.

   Окажись перед захватчиком менее опытный боец, и хоркосу удалось бы задуманное, но я не собирался попадаться на подобный приём. Перехватив вражескую руку с мечом, я пришпорил свою лошадь, стаскивая противника с седла. Он попытался вытащить свободной рукой кинжал, но не успел, мой клинок пробил ему шлем вместе с черепом.

   Я окинул взглядом поле боя, и нашёл себе ещё одного противника, только что сразившего славга. Почувствовав мой взгляд, хоркос оглянулся, указал на меня окровавленным мечом, и издав гортанный крик, бросился в атаку. На скаку он метнул в меня копьё, сняв его с седла, и я едва успел уклониться от смертоносного оружия брошенного сильной рукой.

   Хоркос не доскакал до меня совсем немного, чья-то стрела легла ему под сердце, и он упал в весеннюю грязь, под копыта своего скакуна.

   Скоротечный бой закончился. Мы потеряли пять человек убитыми, трое славгов оказались ранеными, один из них достаточно серьёзно. Борята отправил всех получивших ранение воинов обратно на восток, и приказал похоронить павших.

   Одного хоркоса удалось захватить в плен. Со связанными за спиной руками он стоял перед Борятой, и без тени страха смотрел ему в глаза.

   - Спроси его, кто ведёт их войско? - велел воевода подошедшему толмачу.

   На вопрос переводчика хоркос ответил несколькими короткими лающими фразами и громким смехом.

   - Что он сказал?

   - Ничего кроме проклятий и ругательств.

   - Разведите огонь.

   И тут пленный неожиданно упал и захрипел.

   - Мёртв! - сообщил склонившийся над ним воин.

   - Боюсь, воевода, пленные не помогут нам в этой войне, - задумчиво произнёс Айвон. - Похоже, Тангипал крепко связал им языки.

   Глава 4