Железный Принц

Сосредоточенно стоя рядом со столом, посетитель молча ждал, понимая, что ему нельзя покидать кабинет, и ему явно не нравился этот факт.

Прошло еще две или три минуты, прежде чем полковник закруглился со своим звонком, и еще одна – после его завершения, пока он стоял, не моргая и глядя на небеса над головой, наблюдая за движением играющих световых полос на фоне пасмурной черноты, освещенной мерцанием раскинувшегося города. Мэдди пришлось прикусить губу, чтобы не улыбнуться: она сотни раз видела, как этот человек применял подобную тактику с подчиненными, которые нуждались в выговоре.

Молчание, в конце концов, может быть таким же весомым инструментом, как и крик.

Наконец Рама снова повернулся к комнате. Взгляд полковника упал на объект его сегодняшнего гнева. Майор Дирк Риз не поморщился, когда начальник посмотрел на него со сдержанным недовольством. Его собственный взгляд был устремлен куда-то поверх военной фуражки полковника.

– Как ни странно, это был генерал Абель, – через секунду ровным тоном сказал Рама. – За первую четверть семестра я получил четыре звонка из центра, майор. Все они касались одной и той же темы, и все заканчивались моими заверениями, что мы разбираемся с ситуацией так же хорошо, как и любое другое учебное заведение в МСС. – Он сделал паузу, а когда заговорил снова, слова прозвучали холоднее. – За две недели, прошедшие с начала внутриинститутских мероприятий, я получил вдвое больше звонков.

Эти слова, казалось, не тронули Риза. Он не дрогнув продолжал смотреть поверх головы полковника.

– Вы должны понять, что мне не доставляют удовольствия эти звонки, майор, – продолжил полковник после нескольких секунд молчания. – Мне не нравится, когда меня допрашивают дюжиной разных способов столько же генералов и генерал-лейтенантов. Это заставляет меня снова почувствовать себя курсантом. И как бы я ни любил годы своей молодости, я все же не хочу чувствовать себя курсантом. Вы понимаете это?

– Да, сэр, – последовал мгновенный и ожидаемый ответ.

Этот ублюдок всегда был хорошим актером.

– Я не уверен, что вы действительно понимаете. – Рама начал ходить вокруг стола, его глаза не отрывались от глаз Риза, который продолжал смотреть прямо перед собой. – Ваша работа, майор, посвящена студентам института, не так ли?

В кабинете повисла тишина. Полковник поднял бровь и встал перед Ризом, заложив руки за спину. Майор снял фуражку и заправил ее под одну руку – как и полагается при официальном присутствии начальника. Рама Гэст всегда был высоким человеком. Результат был похож на то, как если бы гора смотрела на холм.

– Я задал вам вопрос, майор, – зарычал Рама.

На этот раз ответ был получен.

– Со всем уважением, сэр, но я считаю, что это неверное изложение моего предназначения.

Брови полковника взлетели вверх.

– О? Просветите меня.

Риз воспринял это как разрешение говорить свободно.

– Моя первая и главная обязанность – это забота об институте и его репутации, сэр. Хотя обычно я лучше служу этой цели, занимаясь студентами, бывают исключения, когда…

– Нет! – резко перебил его полковник. По мнению Мэдди, он был близок к тому, чтобы не сдержаться и сказать, что думает на самом деле. – Не пытайтесь кормить меня оправданиями, Риз. Вы – главный арбитр наших официальных турниров, что особенно важно, когда в этих турнирах задействованы наши курсанты. Вы – направляющий голос для молодых пользователей. Вам предоставлена большая власть на территории института, которая должна помогать в таком деле. За пределами профессиональных СБТ вся ваша задача в этих стенах – воспитывать и направлять. Ваша ответственность перед институтом выражается через наших студентов. И только через них.

– Именно так, сэр. Поэтому, если кто-то из моих подопечных негативно влияет на наследие и репутацию Галенса, я…

– То вы предоставите это мне.

Прозвучавшая команда словно завибрировала. Мэдди прямо представила себе вспышку серого света, пронизывающего темные глаза Рамы.

– Вы предоставите это мне, майор, – снова сказал полковник. – Вы не должны вынашивать собственные планы, нарушая тренировки, мероприятия и дисциплину. Особенно ради какого-то студента.

Впервые Мэдди показалось, что Риз наконец-то занервничал.

– Сэр, курсант Уорд не просто какой-то…

– Нет, не просто, – снова перебил Рама, сделав полшага ближе, так что теперь их разделял всего полметра пространства. – Как оказалось, Уорд очень, очень особенный студент, майор. Я подозреваю, он особенный даже больше, чем предполагала Валира Дэнт, когда ратовала за его зачисление. Если вас так интересует «наследие и репутация» института, то я считаю, что вы должны сделать все возможное, чтобы поддержать Рэйдона Уорда, а не интриговать, по-детски пытаясь его уничтожить.

– Я не уверен, что вы…