Железный Принц

– Да, черт возьми, Рэй!

Звук прокатился по пустой арене, словно ураган, одним махом пробудив от оцепенения остальных первокурсников. Почти все разбросанные по трибунам кадеты, возликовали, и немногочисленность зрителей компенсировалась энтузиазмом их аплодисментов.

Рэй видел, как Сэнс на позитиве подпрыгивает от восторга. Кей стояла сбоку от него и выглядела спокойней, но все равно кричала, держа ладони домиком у рта. Он видел, как Эмили Гишам бьет кулаками воздух, и даже Джек Бенали, одиноко стоявший в верхнем углу сектора, хлопал со своего места. Только Селлек и его друзья не двигались, глядя то на Рэя, то на Уоррен.

А затем он медленно встретился с глазами Арии.

Девушка таращилась на него так, словно он был чем-то одновременно завораживающим и грозным, словно она не знала, что ей делать с тем, что она только что увидела. Рэй вполне разделял ее чувства, потому что из всех, кто сейчас ликовал на трибунах, кажется, только он не понимал, что же в реальности произошло. Однако кристальная зелень глаз Арии заставила его встряхнуться и прийти в себя. Наконец, ему удалось открыть рот.

«Что случилось?»

Все, что он получил в ответ, – это медленное, неуверенное покачивание ее головы.

– Курсант Арада, возьмите себя в руки! – раздался рычащий голос майора Риза, и Рэй наконец-то очнулся.

Рэй быстро развернулся. Металл каблуков Шидо едва удерживал его на гладком покрытии. Не обращая внимания на шаткую опору, Рэй уставился на проекционный диск, который все еще висел в четырех или пяти метрах над его головой. Однако майор не смотрел на него. Более того, казалось, он намерен смотреть куда угодно, только не на Рэя. Сейчас его взгляд был прикован к Вив.

– Вернитесь на место! И остальные тоже! – Он поднял глаза, чтобы осмотреть остальных первокурсников, и суматоха за спиной Рэя резко оборвалась.

– О, они болеют только за нашего победителя! – Джон Маркус наконец обрел голос. Впервые за весь день в его комментарии прозвучал подлинный энтузиазм. – Какая победа! Поздравляю, курсант Уорд! Возможно, на данный момент это самый скоротечный матч турнира!

Рэй был настолько ошеломлен сказанным, что смог только кивнуть. Его взгляд упал на Камиллу Уоррен. Она с трудом поднималась на ноги, ее правая рука и нога выглядели так, словно все еще восстанавливались после нейронного перебоя.

Он не понимал. Не мог осмыслить. Она что, слила матч? Сдалась без боя еще до начала поединка? Но нет. Ни за что. Ярость на лице потасовщицы, когда она, наконец, неловко поднялась, говорила о чем угодно, только не о покорности. Уоррен выглядела взбешенной. Устройство все еще обхватывало ее дрожащие руки и ноги.

– Еще раз! – прорычала она, оскалив зубы. – Снова одолей меня! Это был дешевый трюк!

Не находя слов, Рэй в замешательстве уставился на нее. Заявление Камиллы просто ошарашивало.

– Что такое? – энергично спросил Маркус. – Курсант Уоррен вызывает победителя на новый бой! Мы не можем этого допустить, арбитр, разве нет?

В ответ воцарилась тишина. Рэй поднял голову и обнаружил, что Риз справился со своим раздражением настолько, чтобы посмотреть ему в глаза. Одна щека майора подергивалась от того, что могло быть только гневом. На несколько неловких секунд повисла тишина.

– Еще раз! – снова потребовала Уоррен, начиная надвигаться на Рэя. Ее левый бок, похоже, наконец-то восстановил функциональность. – В честном бою я бы!..

– Довольно, курсант.

Низкий, опасный рык майора прокатился по арене, как раскат грома. Подняв глаза, Рэй столкнулся с пристальным взглядом Риза. Лицо майора было мрачным, неподвижным и каким-то… отрешенным.

– Сэр! Вы должны были это видеть! Это наверняка был трюк! В прямом бою! – вскинулась Уоррен.

– Хватит! – прорычал Риз, и Рэй не был уверен, почудилось ли ему, что проекционная пластина под его ногами завибрировала в ответ. – Подразумевать, что этот бой не был честным, значит подразумевать, что я не способен провести нечто столь элементарное, как матч между двумя пользователями-первокурсниками! У вас был шанс. Зеленые луга. Открытое пространство на многие мили. Курсант Уорд победил вас, – впервые в голосе майора послышался предательский намек на раздражение, – и сделал это честно, в полном соответствии с правилами боя. Вы дисквалифицированы в соответствии с оговоренными стандартами, и покинете поле боя, не провоцируя дальнейшие недоразумения.

Уоррен выглядела ошарашенной. Ее тело напряглось от выговора. Арена замолчала, все взгляды на стадионе были устремлены на них двоих. Рэй не был уверен, так как она стояла спиной, но ему показалось, что Камилла вот-вот возразит Ризу, настаивая на повторном поединке.

Однако в конце концов она, видимо. Передумала. Уоррен нерешительно попятилась, затем повернулась и, намеренно не глядя на Рэя, медленно зашагала прочь, стуча каблуками о покрытие.

Она дошла до края периметра, когда перед ней возникла расплывчатая фигура Майкла Бретца. Руки он сцепил за спиной.