Железный Принц

Рэй узнал эту зону почти сразу, как только запустилась проекция. Сначала он заметил бескрайнюю синеву над головой, а затем колышащуюся под ногами траву. По сравнению со многими другими полями это была простая голограмма. Они с Уоррен стояли на раскинувшейся равнине бесконечной зелени задолго до того, как достигли вершины трехметрового подъема. Небо походило на спокойный океан, бесконечный лазурный потолок заслоняли лишь разрозненные клубы облаков, а теплый ветерок танцевал вокруг, заставляя короткую траву колыхаться вокруг лодыжек. Вдали не было ничего, простор зоны был сюрреалистичен в своей широте, словно открытая равнина простиралась за плоским горизонтом на странной плоской планете. Рэй, со своей стороны, был более чем доволен этим полем.

Поскольку в радиусе тридцати метров от области боя не было никаких препятствий и преград, никто не пожаловался бы на уловки и схемы.

– Поле: Зеленые луга.

То, что арена объявила очевидное, почему-то позабавило Рэя, и ему пришлось сдержать смех. Он чувствовал себя хорошо. Вообще-то, это было не слишком хорошо. Он должен был держать себя в руках. Уоррен, скорее всего, начнет либо раундхаус-киком, либо кросс-джебом[99] по его ведущему плечу. Он должен держать себя в руках, должен сосредоточиться.

Хмурый взгляд, который все больше и больше обезображивал лицо девушки и Рэй никак не мог прекратить ухмыляться.

– Курсант Рэйдон Уорд против курсанта Камиллы Уоррен. Бойцы… Призыв.

– Призыв, – произнес Рэй, услышав, как это слово повторила и девушка. В мгновение ока Шидо оказался вокруг его рук и ног. Новые симметричные когти ярко блестели в проецируемом солнечном свете. Он заметил, как на другой стороне поля Уоррен бросила нервный взгляд на его свежую эволюцию, которую она видела всего два раза на боевых тренировках. По сравнению с ним ее собственные тычковые кинжалы – серый поверх зеленого с оранжевым высетрием – выглядели громоздкими и грубыми, несмотря на бронированные доспехи вокруг икр. Не удержавшись, Рэй пару раз подпрыгнул на носках, дразня девушку последней улыбкой, а затем принял боевую стойку с выставленными вверх руками.

Ему было хорошо.

– Бойцы… К бою.

Впервые с момента присвоению Шидо Рэй встретил своего противника в середине поля. На этот раз соперник практически равен ему как в ловкости, так и в выносливости. Даже если он на два ранга выше, чем Уоррен, его спеки в целом ниже. Несмотря на это, его скорость d8 была равна ее спекам, потому что когда они помчались навстречу друг другу, ветер от их пробега прошелестел по траве позади них и ни один из них не ускорился ни на сантиметр. Рэй почувствовал, как когнитивность d6 зажгла его нейролин, когда он рванулся вперед. Они продвигались слишком быстро для удара. Уоррен откроется для удара.

Вот.

Замах произошел, как и ожидалось. Короткая вспышка красного цвета на нейрорамке Рэя была ему не нужна. Он видел, как Уоррен на ходу отводит правую руку, как рассчитывает удар с максимально мощным импульсом. Видел, как напрягаются мышцы ее плеч, готовясь к этому удару.

Все это промелькнуло перед его внутренним зрением, потому что к моменту замаха Рэй уже пригнулся, слегка сменив направление толчком влево, и проскользнул под рукой Уоррен вместо того, чтобы столкнуться с ней. Одновременно он использовал импульс своего бега и вонзил когти обоих кулаков в незащищенный правый бок потасовщицы, который открылся ровно на то мгновение, которого хватило для нанесения начального удара.

Он удивился, почувствовав сопротивление в левой руке, когда сталь пронзила ребра под мышкой Уоррен, и с изумлением понял, что черный металл Шидо до последнего миллиметра погрузился в ее легкое.

Но именно правая рука поразила его по-настоящему. Режущим ударом вниз Шидо впился в бедро Камиллы, достаточно глубоко, чтобы перерезать бедренную артерию, идущую по внутренней стороне бедренной кости и таза. Тишина, воцарившаяся вокруг, когда Рэй, споткнувшись, остановился в нескольких метрах от Уоррен, была странной. Возникла пауза, момент, когда они стояли спиной друг к другу и не двигались.

Затем колени потасовщицы подкосились, и она рухнула лицом в траву.

– Нанесен фатальный урон. Победитель: Рэйдон Уорд.

Поле уже исчезало, когда Рэй повернулся, чтобы посмотреть на корчащуюся фигуру поверженной противницы. Не было слышно ни единого звука: ни хлопка, ни ликования, ни даже издевки. Диск Рэя начал спускаться. Земля под его ногами дематериализовалась через несколько секунд после начала боя. В кромешной тишине грациозное снижение выглядело жутковато. Только коснувшись проекционного покрытия, Рэй немного пришел в себя: звон каблуков о сталь вернул его в реальность.

Он медленно повернулся, чтобы посмотреть на юг и вверх, и ему не потребовалось много времени, чтобы обнаружить две фигуры, глядящие на него с трибун: обе поднялись на ноги и бросились вперед со своих мест в первом ряду, чтобы перегнуться через ограждение нижнего прохода. Вив, все еще в своем боевом костюме, улыбнулась так широко, что ее лицо, казалось, вот-вот треснет.

А через секунду она закричала во всю мощь своих легких: