Железный Принц

Тема оформления была выдержана в красно-черных тонах викторианской эпохи, а в середине комнаты стояла пара изящных бордовых диванов. По обе стороны от них располагался ряд шкафчиков, сверкавших малиновым светом под несколькими искусными солнечными светильниками, каждый из которых был увешан темным хрусталем, словно маленький готический канделябр. Задняя стена комнаты полностью состояла из смарт-стекла, на котором отражался огромный черный аквариум. Выбор цвета мог показаться странным, но он подчеркивал переливающиеся формы светящихся в темноте обитателей и их колышащиеся, залитые голубоватым светом плавники и хвосты.

Затем Рэй разобрал слабое бульканье циркулирующего в воде воздуха и понял, что изображение вовсе не было изображением. Просто сказать, что раздевалки профи лучше обычных – значило не сказать ничего.

В глазах Рэя мелькнуло уведомление – услужливое напоминание о том, что с момента его вызова на арену прошло пять минут из отведенных ему пятнадцати. Проклиная все на свете, он поспешил к ближайшему ряду шкафчиков и открыл первый попавшийся. В быстром порядке Рэй разделся, повесил одежду в антигравитационный отсек, а затем облачился в боевой костюм.

Когда костюм автоматически сам застегнулся, Рэй понял, что ткань стала тесноватой на бедрах, плечах и в других, более волнующих местах. Он сделал себе пометку поговорить с интендантом о том, что скоро снова понадобится подогнать размер. Согласно результатам обследований, он прибавил еще полтора сантиметра, а еще через пару недель его рост, вероятно, перевалит за сто семьдесят сантиметров.

Эти мысли заставили его задуматься, и когда костюм сомкнулся на затылке шее, Рэй поднял руки к глазам. Черная фенечка, позаимствованная у Вив, висела на одном запястье над браслетом Шидо, но кроме этого…

Никаких новых шрамов.

Об этом было странно думать, странно размышлять. Это было не то, к чему он привык. Шидо справился с фибродисплазией быстрее, чем кто-либо из них – даже оптимистичный подполковник Мэйд – надеялся. Но старые отметины все еще были на месте. Они покрывали кожу, словно зажившие боевые раны из прежней жизни.

Прежняя жизнь…

Рэй ухмыльнулся про себя, затем громко фыркнул, уронив руки. О чем он беспокоится, в конце концов? Что с того, что он провалится? Что с того, что Уоррен сегодня удалось бы с ним справиться? Неужели он начал этот путь – этот странный, удивительный, мучительно трудный путь, который предложил ему МОСГ, – чтобы доказать свою состоятельность кучке курсантов ВСМС? Конечно же нет. Рэй хотел сыграть в гораздо более серьезную игру. Теперь он это понимал. С тех пор, как он достиг уровня с0, он это осознавал. Он поднялся на семнадцать рангов. Семнадцать с того дня, как он переступил порог института. Шидо немного замедлился, когда поднялся до d-ранга, и Рэц не сомневался, что УБУ сделает то же самое, когда перейдет в с-ранг, но это не играло никакой роли. Его цель была выше, намного выше.

Ну и что, если он провалится?

Усмешка Рэя исчезла. Он знал, что потом будет корить себя за дурость, если действительно проиграет, но в данный момент смириться с реальностью своего положения казалось правильным. Если он проиграет, то, вероятно, следующие пару месяцев проведет в горячке и не сможет встретиться с черно-красными глазами Логана Гранта из-за стыда и разочарования. Но наступит день, когда Рэй превзойдет ранг дробителя. А значит, неудача из прошлого будет позабыта.

Сбросив тяжесть переживаний, Рэй выпрямился, закрыл шкафчик, и уверенно вышел из крыла в южный коридор. На ходу он стянул с запястья позаимствованную фенечку, чтобы стянуть в хвост белые пряди, отросшие за прошедшие с начала занятий месяцы. К счастью, его вызвали на восточную сторону поля, как и во время матча с Цзян, так что не было никакого риска встретить Уоррен, пока они не столкнутся лицом к лицу.

Но опять же… Какое это имело значение?

Все еще ухмыляясь, Рэй закончил собирать волосы в хвост и дошел до пандуса, который искал. Дернув за хвост, чтобы убедиться, что во время матча ни одна прядь не попадет ему в глаза, он повернул направо и через несколько секунд вышел из подсобных помещений на главное поле арены.

Вив и Бенали на поле уже не было. С чувством глубокого разочарования Рэй взглянул на арену и увидел Кей, которая сражалась с дуэлисткой из 1с, которую, как он был уверен, звали Эшли Рентон. Рэй помнил, что Кей выиграла свой матч в начале недели, а значит, шел бой за то, кто одержит вторую из четырех побед, необходимых девушкам, чтобы зайти в квалификацию с парадного входа.

К сожалению для Эшли Рентон, бой уже был практически предрешен.

Хотя у Рэя была лишь минимальная возможность увидеть, как Кей сражается во время совместных тренировок, но того, что он узнал, было более чем достаточно, чтобы назвать ее потенциальным кандидатом на отборочные. Будучи одной из студенток летних групп, она была лансером и демонстрировала пугающее длинное копье.