Железный Принц

Нет. У него была своя причина. Уорд провел четверть года, впустую растрачивая время института и курсантов. Он был центром внимания на церемонии посвящения, десять недель отставал, а затем присосался к классу 1а и за счет тяжелого труда и пота своих однокурсников как ни в чем не бывало полез по рангам УБУ. Конечно, по пути он завел нескольких друзей и даже привел одного в институт, что никак не укладывалось у Логана в голове, как бы часто они об этом ни спорили, но это лишь доказывало, что парень был таким же расчетливым подлизой, как Маттеус Селлек и остальные.

Действительно, когда бы Логан ни думал о Рэйдоне Уорде, он видел только спину боевого костюма а-типа, в котором тот убегал от него во время их единственного настоящего матча. Эта картина снова заставила его кровь вскипеть, вызвав в памяти другое, более старое лицо.

– Трусы, – прорычал он себе под нос, не обращая внимания на Маттеуса, хотя рапира с любопытством вскинул бровь.

К счастью для всех присутствующих, в этот момент НОЭП Логана мигнул, и в углу экрана над краем профиля ВСМС, который он все еще держал открытым, вспыхнуло уведомление. Увидев, от кого оно, Логан почувствовал, как гнев тает, а жесткие мышцы, о напряжении которых он даже не подозревал, расслабляются.

Моргнув, он вышел из базы данных и открыл сообщение. Читая текст под несколькими анимированными изображениями плачущего эмодзи, Грант успел спрятать улыбку за очередным глотком воды.

«Скажи мне, что я могу взять на себя лучшего потасовщика в нашем классе. Скажи, что мне это по зубам. А потом перестань ухмыляться как идиот, осел».

Глава 43

Середина октября. Два дня спустя.

«Нередко лучшие из нас берутся из ниоткуда. Традиция. Кровь. История. Все это значит очень много, когда речь идет о том, чтобы быть избранным в качестве пользователя. В конечном счете, то, чего наши устройства и долг требуют от нас больше всего – это сердце.

Сердце и готовность пожертвовать тем, чем мы должны пожертвовать, чтобы стать настолько сильными, насколько мы способны».

(Полковник Рама Гэст на похоронах бригадного генерала Блейка Хорна.)

У Вив оказалось меньше проблем, чем могло бы быть, но гораздо больше, чем было бы в идеале. Сегодня из самого нижнего ряда центральной зрительской секции Рэй и Ария с затаенным дыханием наблюдали за тем, как она отступала по травянистому склону, на котором сражалась. Вокруг ее рук и ног блестела на солнце фиолетово-желтая Гемела, лезвия танцевали перед ней и ярко сверкали серебристым светом. Преследуя ее, громоздкий противник с неприличной для его размеров грацией нырял и уворачивался, уклоняясь от секущих прощупывающих ударов меча и кинжала и пытаясь всадить ей в грудь массивный поршень из зелено-золотой стали.

Вив удалось избежать удара буквально на волосок, крутанувшись в сторону. Но снова пришлось отступать, на этот раз боком вдоль холма.

– Он заставил ее отступить, – простонал Рэй. – Отступить! Ее!

– Ты действительно удивлен? – спросила Ария, пытаясь ухмыльнуться, но безуспешно, так как Вив нырнула под косой размашистый удар и бросилась вперед, чтобы перекатиться мимо крупного парня, рассекая его ноги. Гемела лишь безобидно звякнула о его бронированное бедро. – Он на ранг выше и был в составе летней тренировочной группы.

Рэй хмыкнул, соглашаясь.

– Я думаю… Вероятно, она в первый раз выступает против кого-то, кто лучше ее, да? – Он сделал паузу, затем боковым зрением глянул на Арию. – Э-э… В официальном матче, я имею в виду. Разумеется.

– Это очевидно, – усмехнулась Ария, отмахнувшись от комментария извне. – Но не надо говорить за меня. Я не думаю, что ты прав.

– Оу? – спросил Рэй, глядя на нее в упор.

– Нет, – подтвердила Ария, не отрывая взгляда от боя. – Бенали хорош, очень хорош. Но я не думаю, что он лучше Вив.

Неуверенный в тоь. что согласен, Рэй нахмурился и предпочел вернуться глазами к полю под ними.