Железный Принц

К сожалению для Ивановой, она противостояла не любому другому.

Она достигла Леннона, который изо всех сил пытался развернуться, используя свои внешники. Даже Рэю казалось, что парень слишком медлителен, хотя внутри было странное ощущение, которое разделял любой, кто изучал навыки Кнута. У Леннона точно было много фокусов в рукаве, особенно теперь, когда противница задействовала не одну, а две способности.

Рэй вдруг заподозрил, что им предстоит стать свидетелями чего-то невероятного.

Мгновение спустя его надежда оправдалась. И даже более того.

Алебарда Ивановой обрушилась на незащищенное тело Леннона, прежде чем он успел наконец повернуться. Фиолетовое лезвие впилось между шлемом и плечом, глубоко, очень глубоко. Слишком глубоко, на самом деле…

С трибун раздались недоуменные крики, когда оружие копейщицы тоже прошло сквозь ее противника. Затем тело Леннона блеснуло в разряде света и исчезло, оставив оба цепных меча дрейфовать в пустом пространстве. Алебарда Ивановой не вошла в контакт, и девушке осталось нестись вперед, поскольку импульс толкнул ее по прямой через все поле.

И оставил беззащитной перед черно-красной полосой, которая пустилась за ней в погоню с того самого разбитого корабля, с которого Иванова сама планировала провалившуюся засаду.

«Эхо», – это все, что успел подумать Рэй, прежде чем матч подошел к резкому и жестокому концу.

Леннон безупречно рассчитал время. Когда он пронесся мимо своих плавающих цепей, их рукоятки щелкнули ему навстречу и словно магнитом притянулись к его ждущим пальцам. Черно-красные звенья полетели за его спиной, как два огненных хвоста зловещего метеора.

Иванова сильно ударилась о верхнюю границу вершины стены, недалеко от верхнего края поля. Спустя мгновение Кнут был уже на ней. Яростными росчерками он обрушил цепные мечи под симметричными углами, яростно блеснув сталью. Они настигли Иванову – на этот раз настоящую Иванову – ударив в каждое плечо с новообретенной силой, настолько чудовищной, что звенья вонзились в ее поврежденную броню, пробив кожу, плоть и кости.

С треском и лязгом разрываемой металлической обшивки копейщица дернулась, ее алебарда судорожно затряслась в руке, когда тело оказалось расчленено на четыре части.

– Нанесен фатальный урон, – объявила арена. – Победитель: Кристофер Леннон.

Рэй и Ария оставили крики и вопли Вив и Ловцу. Они закрыли уши как раз вовремя, чтобы избавить себя от большей части апокалиптического рева трибун, когда почти все посетители стадиона вскочили на ноги.

Поле под ними уже начало исчезать. Леннон и Иванова снижались быстрее, чем обычно, поскольку схватка подняла их в воздух примерно на двадцать метров. Когда черная пустота космоса исчезла вместе с разбитым остовом корабля и разбросанными обломками, проекционный диск снова появился на дальней стороне зоны. Рэй понял, что полковник явно пытается говорить сквозь шум.

Он вслушался, чтобы понять, так ли это.

– Какой финал! Какой финал! – кричал Гэст. Его пыл был так же искренен, как и у всех остальных на арене. – Невероятная игра в исполнении Ивановой сорвана! Никогда еще я не видел, чтобы эхо использовали таким образом! Никогда! Одна из редчайших способностей на текущий момент в базе данных ВСМС, которая позволяет пользователю временно копировать любую другую способность, активированную в пределах сенсорного диапазона его УБУ! Кристофер Леннон не только победил курсанта Иванову в ее собственной игре, он сделал это с помощью способностей, которые, вероятно, никогда не имел возможности практиковать!

Это объявление вызвало новый прилив ликования, когда Леннон и Иванова наконец коснулись проекционной поверхности. Кнут грациозно встал в стойку и отозвал свое устройство в черно-красном пятне. Девушка тут же рухнула на колени, а затем лицом вперед, все еще находясь в доспехах.

– И похоже, что курсант Иванова в нокауте! – Гэст продолжил: – Нельзя винить ее за такой финальный удар! Если я не ошибаюсь, Кнут задействовал свою «Невидимую длань», чтобы влить немного дополнительной силы в длину цепей! Еще одно нестандартное применение способности, и применена она с великолепным эффектом!

– Он применил?! – крикнула Вив, но это нисколько не ослабило пыл толпы. – Ты можешь использовать «Невидимую длань» таким образом?!

– Очевидно! – отозвался Ловец, когда Рэй и Ария кивнули.

Это было нестандартно, но не неслыханно. «Невидимая длань» – другая способность Леннона, наряду с «Рваным шагом» должна была срабатывать в тандеме с его «Эхомиражом» и «Покровом». Его настоящие цепь-мечи, которыми размахивал двойник (или казалось, что размахивал) не были видны по крайней мере с тех пор, как они разбили иллюзию самой Ивановой. А значит, Кнут оставил способность активированной даже после того, как применил ее, чтобы притянуть оружие обратно, и ментально манипулировал звеньями, чтобы соединить силу «Невидимой длани» со своей собственной физической силой. Результатом стала пара ударов, достаточно мощных, чтобы рассечь даже толстые слои тяжелой брони Ивановой.