Железный Принц

Анника не ожидала удара и не успела поднять алебарду, чтобы защититься. Устройство Кнута попало ей в грудь, и Рэй увидел, как серебристые металлические осколки разлетаются в пространстве, когда Иванову откидывает в воздухе, а ее тело врезается в массивный парящий контейнер, который только что выплыл на поле из-за стены.

Из секции третьих курсов доносились разочарованные и взволнованные выкрики, в то время как первокурсники и второкурсники кричали от восторга. Вив и Ловец тоже восторженно орали. Причины на то были веские: во-первых, Иванова выбралась из оставленной ее телом вмятины в металлической обшивке контейнера, а Леннон наконец начал движение. Впервые за весь матч он по-настоящему пошел в атаку.

Одним кромсающим ударом цепь-меча Кнут вогнал наконечник в разбитый фюзеляж и сильно дернул, чтобы отправить свое тело в полет сквозь наполненное обломками пространство. Достигнув предела длины оружия, он вонзил вторую цепь в следующую кучу мусора, объединив импульс и силу тяги на второй точке опоры, чтобы освободить первую. Еще двумя такими движениями он приблизился к Ивановой на расстояние пятнадцати метров или около того.

И все это примерно за три секунды.

Достигнув копейщицы как раз в тот момент, когда у нее наконец подкосились ноги (броня на груди была разбита в хлам), Леннон не дал девушке никакой форы. Его свободное оружие горизонтально рассекло воздух, и только нетипичные для лансера когтистые пальцы Ивановой спасли ее от рассечения надвое, позволив ухватиться, подтянуться и скатиться с контейнера.

Разящий цепной меч с визгом рвущегося металла вонзился в контейнер, и у Рэя было достаточно времени, чтобы посмеяться над тем, что арена проецирует звук в том, что должно являться вакуумом, когда Леннон сильно дернул за впившийся в сталь наконечник. Оружие вырвалось, но Кнута инерцией отбросило к разбитой стене корабля, в которой оно находилось, из-за чего он приземлился на корточки.

Затем Леннон снова оттолкнулся, и толпа наконец получила возможность увидеть чистый обмен ударами между двумя пользователями, обладающими s-рангом скорости или чем-то очень близким к нему.

Несмотря на отсутствие парного оружия, Иванова отлично защищалась, пока Леннон летел к ней сквозь пустоту. Алебарда с ослепительной точностью кромсала влево и вправо, вверх и вниз, мгновенно подстраиваясь под каждый удар, наносимый в условиях невесомости. Однако цепные мечи Леннона не останавливались. К тому же для стабилизации своего тела он использовал внешники, когда мчался за девушкой, позволяя ей постоянно ставить блоки.

Они врезались в восточную стену поля один за другим, Иванова извернулась и отскочила, чтобы не врубиться плечом в проекцию. Она попыталась сбежать, оттолкнувшись изо всех сил, но Леннон полоснул по ней. Левый цепь-меч обхватил лодыжку копейщицы, прежде чем она успела вылететь из радиуса поражения. Он рванул девушку на себя, заставив отпрянуть, и Иванова совершила ошибку: попыталась освободить ногу, ударив древком алебарды по сковывающему ее устройству и отбросить цепи.

Это не слишком ей помогло. Правый кулак Леннона, держащего рукоятку второго меча, врезался в уже поврежденную броню на ее груди, отправив девушку в полет с очередной россыпью осколков металла.

– У-у-ух! – раздался слитный стон сотен голосов, когда голова Ивановой с болезненным лязгом ударилась о пролетающий мимо кусок обломков.

Удар в сочетании с силой выпада Кнута заставил копейщицу дико завращаться в пространстве. Она размахивала руками и ногами, пытаясь найти хоть что-то, что позволило бы обрести устойчивость. Однако Леннон мощно оттолкнулся от стены и на этот раз взялся за девушку всерьез. Он настиг ее в мгновение ока. Цепные мечи ударили с обеих сторон, поймав лансера в середине сальто, и… безобидно прошли сквозь нее. Вращающееся тело мигнуло, а затем вновь пикселиризировалось из бытия.

Под восторженный рев изумленной толпы в поле зрения появилась настоящая Иванова. Она неслась к неприкрытой спине Кнута с другой стороны тех самых обломков, которые отправили ее в полет несколько секунд назад.

– О! Вот это хитроумная комбинация способностей! – Объявление полковника Гэста, от которого Рэй отстранился, чтобы самостоятельно разобраться с боем, наконец-то дошло до него. – «Мираж» мы видели несколько раз за последние несколько дней, но «Покров» Ивановой – впервые на поле! Позволяя становиться почти невидимой, пока она остается неподвижной, эта способность обычно больше подходит для засад в командных битвах и войнодромах, но здесь Иванова мастерски использует ее в дуэли один на один!

Это была справедливая оценка, но Рэй подумал, что ликовать все еще преждевременно. Лансер оказалась быстрее, чем кто-либо из них думал, даже, наверное, Кристофер Леннон. Сразу после удара по голове она включила и «Мираж», и «Покров», причем так ловко, что никто ничего не заметил. Должно быть, Иванова перевернулась на краю обломков, а затем в невидимости подождала, пока Леннон пролетит мимо, преследуя ложную проекцию. Против любого другого курсанта эта тактика сработала бы.