Железный Принц

Тем, кто следил за профессиональными турнирами в последнее время, сразу стало ясно, что это будет за зона. Вместо проявления привычных территорий или строений чернота поля перешла в абсолютную тьму, словно в бездонную яму. Леннон и Иванова взлетели, их диски превратились в куски искореженного металла. По мере их подъема в окружающей пустоте материализовалось огромное количество подобного мусора. К тому моменту, когда курсанты зависли в трех метрах над полем, сформировалась полная картина: разбитый, разваливающийся звездолет, медленно плывущий на фоне проекции.

Космические обломки.

– Поле: Нулевая гравитация.

Холодный голос арены пробился сквозь осязаемую, вибрирующую тишину трибун, вызвав два-три взволнованных возгласа то тут то там, но только эти несколько. Все остальные курсанты наблюдали за тем, как Леннон и Иванова дрейфуют на своих обломках: физика зоны взяла верх еще до того, как они активировали устройства.

– Курсант Анника Иванова против курсанта Кристофера Кнута Леннона. Бойцы… Призыв.

Рэй знал, что именно в этот момент зрители впервые почувствовали вкус того, чего они так предвкушали весь день.

Иванова, как выяснилось, была лансером, но явно не каким-то там лансером. Почти у каждого третьекурсника было завершенное устройство – полный доспех, покрывающий каждый сантиметр кожи в дополнение к оружию, – но у Ивановой было… что-то другое. По мере того, как УБУ вихрем закручивалось вокруг ее запястий, девушка, казалось, росла.

Нет… Она действительно выросла, понял Рэй.

Такое превращение не было чем-то из ряда вон. В конце концов, Шидо тоже прибавлял солидные пару сантиметров к облегающим стопы доспехам. Однако устройство Ивановой раздулось так, что никто не смог бы классифицировать его как «нормальное».

УБУ было сформирован из серебристо-белой стали, подчеркнутой фиолетовым высетриумом. Устройство манифестировалось послойно. Части закручивались и вставлялись друг в друга, пока стройная фигура девушки не стала в два раза шире. Она также стала выше, хотя заметить это было сложнее, потому что Иванова свободно парила в воздухе. Тем не менее ступни устройства удлинились, на них появились когтистые пальцы. Последним проявился шлем: тонкое металлическое обрамление, сначала сужающееся, а затем снова расширяющееся кверху. Его передний край светился росчерками фиолетового света. В правой руке Ивановой появилась алебарда с навершием, которое было не меньше Рэя. Девушка взяла оружие в двойной хват и встала наизготовку.

В целом, ее устройство было впечатляющим образцом технологий и явно прошло эволюции скорости и защиты. Вероятно, Анника опережала большинство других лансеров своего возраста. Поэтому было даже жаль, что соперника, с которым она столкнулась сейчас, метко прозвали Кнутом.

Устройство Леннона не увеличило его рост. Черная сталь, переплетенная с серой подкладкой, не сделала парня ни выше, ни шире, ни грознее. В общем-то, доспехи Кнута вполне соответствовали его собственной внешности: невыразительные и не устрашающие. Даже светящийся красный цвет высетриума не помогал, хотя трио подсвеченных линий, вертикально рассекающих чистый металл продолговатого шлема, и придавало ему определенную изюминку.

Однако были две вещи, которые выделяли Кристофера Леннона из толпы.

Первая появилась в виде зеркального трио черно-красных модулей, которые парили прямо за ним. Один более длинный и широкий, похожий на щит, завис над спиной, другие – угловатые, направленные наружу треугольники, – повисли чуть ближе к плечам. Внешники не двигались, даже не подрагивали. Как и сам парящий Леннон.

Другим отличием, конечно же, было оружие.

– Етическая сила… – послышался шепот Вив слева от Рэя.

Кристофер Леннон был истинным а-типом, обладателем устройства, которое физически не подходило ни под одну классификацию других типов. Вместо клинка, копья или молота в каждом из его кулаков была зажата тонкая рукоять, из которой струился парящий в условиях невесомости длинный дрейфующий хвост из черной стали и красного света.

Оружие длиной около трех с половиной метров можно было бы охарактеризовать как плоские мечи, разбитые на ровные угловатые сегменты. Щелчок – и они превратились в похожие на цепь приспособления с острыми краями и широкими коническими наконечниками.

Легкий взмах запястий – и третьекурсник притянул парящие стальные звенья. Орудия поплыли вверх, как брошенный в воду самый опасный трос во вселенной.

– Бойцы… К бою.

Клац!

Иванова первой открыла матч. Как только арена объявила начало, девушка крутанула алебарду и ударила ею в искореженную металлическую платформу, на которой медленно дрейфовала. Глубоко вонзив фиолетовое лезвие, она толкала платформу вниз до тех пор, пока широкие когтистые пальцы УБУ не уперлись в поверхность поля.

Почти сразу после приземления Иванова словно растворилась в воздухе.

– Воу! – крикнул откинувшийся назад Ловец. Ария и Вив запыхтели.

Однако Рэй не издал ни звука. Он был слишком сосредоточен на попытке увидеть каждую мелочь, уловить каждый момент, каждую секунду того, что должно было стать схваткой титанов.