Железный Принц

УБУ, как ни забавно, было сине-фиолетовым, с узором красного высетриума, и почти идеально сочеталось с собственными волосами Кей. В данный момент она проносилась на бронированных ногах по разновидности Лесистой местности, преследуя зелено-серую Рентон и нанося удары копьем налево и направо.

Оружие имело широкое малиновое лезвие, и при каждом взмахе выписывало яркие дуги в окутанном тенистыми пологами воздухе. Там, где оно соприкасалось с деревом, всегда раздавался взрыв расколовшейся древесины, а судя по приличному количеству щепок, которыми было усеяно поле, и срубленным саженцам, Кей делала все возможное, чтобы очистить окрестности от препятствий, которые могли бы ограничить радийс действия ее устройства. Рентон же не желала играть в ее игру и все время отступала в новую часть леса, отказываясь вступать в бой и пытаясь вынудить Кей занять невыгодную для нее позицию.

На минутку это было занятно, но вскоре Рэй скорее заскучал, чем впечатлился.

– Предупреждение: нарушение условий проведения матча.

Прозвучал голос арены, и поле замерло, словно остановилось само время. Замерцала проекция, затем все вокруг стало прозрачным. Можно было разглядеть призрачные очертания леса вокруг двух парящих девушек. В отличие от окружающей зоны, Кей и Рентон могли двигаться, потому что повернулись к северному концу поля, туда, где на наблюдательной платформе стояли Дирк Риз и Джон Маркус – комментатор дня.

– Курсант Рентон, я считаю, что вы нарушили боевой этикет. – Голос майора Риза усиливался и гремел, а его тон был явно далеко от приятного. – Я назначаю вам штраф за чрезмерную возню. Если вы получите второй штраф, я присужу вам поражение в матче. Все ясно?

Рэй не видел выражения лица Рентон, однако ее угрюмого ответа было достаточно, чтобы понять, что она не в восторге от ситуации.

– Да, сэр. Это больше не повторится, сэр.

– Нет. Не повторится.

На этой грозной ноте НОЭП Риза вспыхнул, поле снова замерцало и стало непрозрачным. Почти сразу же Рэй различил парящую красную пятерку – те самые маркеры, которые они использовали в дни тестирования параметров. Цифра появилась перед Кей и Рентон, когда противники снова повернулись друг к другу.

– Возобновление боя инициировано, – спокойно объявила арена. – Обратный отсчет начинается… сейчас.

Пятерка сменилась четверкой, затем тройкой. Когда она достигла нуля, проецируемое поле оживилось, как будто и не было никакого перерыва. И Кей, и Рентон споткнулись, ощутив приостановленный лишь на время импульс.

Кей пришла в себя первой, но она преследовала дуэлиста в густых зарослях молодых кленов, поэтому ее первоочередной задачей стала расчистка пространства, чтобы копье не уперлось в дерево, когда она приблизиться для добивающего удара.

Узкие стволы взрывались вокруг нее с каждым шагом, Копейщица рубила все, что оказывалось в радиусе поражения. Щепки и кора разлетались в воздухе, служа теперь двойной цели. Во-первых, не прошло и нескольких вздохов, как Кей удалось прорубить в роще миниатюрную просеку. Во-вторых, деревянная шрапнель мешала Рентон, которая наконец прекратила отступать, сократить расстояние, не боясь ослепнуть от деревянной шрапнели.

Рэй был разочарован, когда наконец-то начался настоящий бой. Дуэлистка не годилась в соперницы Кей, это было очевидно с самого начала, но она вряд ли была неумелой и показала себя с лучшей стороны, когда девушки наконец сцепились. Рентон не подпускала Кей на расстояние удара клинка, но и не выглядела легкой мишенью, проскальзывая между выпадами и ударами лансера с плавностью, которая впечатляла почти так же, как грация Вив. Если бы она вступила в бой с самого начала, Рэй был уверен, что ни у кого не было бы причин думать об этой девушке хуже. Он был не единственным, кто хмуро стоял вдоль восточной стены на полу арены, разделяя ее с другими первокурсниками, которые готовились к своим схваткам.

В конце концов Кей начала прибегать к уловкам и так быстро перевернула ситуацию против дуэлистки, что финал поединка наступил в мгновение ока. Залпы ударов были односторонними. Длинное оружие копейщицы расплылось в воздухе, когда она ловко завертела его в обеих руках, вокруг своего тела и даже вокруг шеи и талии. Кей двигалась непрерывно, и красный высетриум ее копья то и дело мелькал в тени больших деревьев на краю зоны, где сражалась пара.

Оружие пронзительно завизжало в воздухе, присоединяясь к лязгу и звону стали о сталь. Тройная серия ударов налетела на Рентон с двух сторон, а затем копье с размаху обрушилась на голову девушки. Она поймала клинок обеими руками, пытаясь оттолкнуть его вверх и в сторону. Кей последовала за импульсом, подтянула оружие поближе и нанесла удар тупым концом в живот дуэлистки. Рентон отскочила и приготовилась парировать последующий рубящий замах.

К несчастью для нее, именно в этот момент она попала в ловушку копейщицы.