Железный Принц

После теории боя настало время тактических исследований. Оно прошло гораздо быстрее, так как Сара Такеши заставила курсантов выбрать записанный бой СБТ и предложила открытое обсуждение устройств, способностей и навыков пользователей. Даже Рэй то и дело откладывал планшет, чтобы с интересом понаблюдать за тем, как разбирается какой-нибудь бой а или s-класса, и не раз отвечал, когда капитан задавала уточняющие вопросы после каждого разбора.

К тому времени, как закончился этот отрезок дня, у них было достаточно тем для обсуждения по пути в столовую, причем Вив взяла на себя ведущую роль сразу, как только они оказались за дверью класса.

– Гах! – простонала она за пределами слышимости Такеши. – Я понимаю, что это вопрос времени, но разве я не могу просто перемотать время вперед, когда Гемела эволюционирует в полный прикид? Ты видела, как некоторые из этих парней двигались?!

– Я безусловно немного завидую, – вынуждена была признать Ария через плечо, идя к лестнице чуть впереди сквозь толчею заполненных коридоров. – У Ипполиты есть свои трюки, но скорость, с которой вы, дуэлисты, вкачиваетесь по итогу… Она невероятна.

– Ты могла бы больше времени посвятить тренировкам на ловкость, – предложил Рэй сзади. – Ртуть был фалангой с высоким спеком скорости, разве нет?

– Да, но он сражается мечом, – ответила Вив за Арию, когда они достигли ступеней и начали спускаться. – Бойцам с копьем было бы сложнее воспользоваться преимуществами таких быстрых движений, если они хотят поддерживать нужную дистанцию.

Смех Рэя эхом отразился от стен лестничной площадки.

– Что?! – потребовала Вив, когда они свернули на ступеньки. – Что смешного?!

– Он смеется, потому что ты превратилась в маленькую поклонницу СБТ, Вив, – объяснила Ария, радуясь, что ей не нужно прятать собственную улыбку. Она держалась за перила. – Ты автоматически начинаешь сыпать фактами уровня Рэя и Ловца.

– О… – сказала Вив, уловив суть.

Ария поняла, что подставила свою лучшую подругу, когда та продолжила:

– А ты замолчи! Нет никакого превращения! То ты смеешься надо мной за то, что я недостаточно пекусь о турнирах, то дразнишь меня за то, что я слишком много о них знаю!

– Нет, – заверил Рэй, когда они вышли на первый этаж и направились к дверям кафедры. – Ну… ладно, да. Но это не продлится вечно. Хотя и достаточно долго, чтобы компенсировать все те случаи, когда ты высмеивала меня за фанатизм.

– И как долго это будет продолжаться?

– По моим подсчетам? У тебя уже примерно шесть недель из четырехлетнего срока.

Настала очередь Арии смеяться. Пока Вив ругала Рэя, двери корпуса с шипением открылись, позволяя им шагнуть в приятный осенний день.

Тусклое утро превратилось в яркий полдень, и даже приятный ветерок дополнял тепло солнца, заходящего почти прямо над головой. Его свет мерцал в изломанном ореоле на фоне кольца далеких городских зданий. Растительность Астры, созданная, как и все терраформируемые организмы, более жизнеспособной, чем их генетические родители на Земле, несмотря на позднее время года только-только начала менять цвет.

Они шли на обед между живыми изгородями и под развесистыми деревьями, окрашенными в красный и оранжевый, наслаждаясь тенями, которые играли на тропинке. День был настолько приятным, что все студенты выглядели крайне оживленными. Курсанты окликали друг друга, друзья смеялись, прогуливаясь вместе по кампусу. Когда они подошли к столовой, Ария позволила Рэю и Вив побеседовать на тему ловкости потасовщиков против ловкости дуэлистов. Он подставила лицо свету, сдвинув фуражку, и теперь солнце играло на ее щеках.

Именно поэтому она не заметила Ловца, пока Вив от удивления не окликнула парня.

– Привет! Что ты здесь делаешь?

Ария оторвала взгляд от неба и с удивлением обнаружила, что Кэтчвик действительно ждет их на скамейке недалеко от входа в холл. Ловец выглядел немного раздраженным, руки были засунуты в карманы, а губы слегка поджаты. Но увидев их, он сразу просиял.

– Эй! – эхом отозвался он, поднимаясь, когда они подошли к нему. – Извините, я бы написал вам, ребята, но сам только что узнал по дороге на арену. Несколько человек получили травмы на тренировке вчера вечером, и их пришлось госпитализировать. Это заставило Риза перенести несколько матчей.

– Ох, – встревоженно вздохнула Ария. – Травма, с которой нельзя справиться за ночь? Должно быть, все совсем скверно. – Есть идеи, кто?

– Никаких. – Ловец покачал головой. – Впрочем, мой бой с Джаксом отложили.

– Это странно. У меня нет сообщений об изменении времени.

Ария, Вив и Ловец посмотрели на Рэя. Он достал свой НОЭП, и, нахмурившись, прочитал журнал сообщений.

– Может, тебе повезло? – предложил Ловец, подходя ближе и позволяя болтающей троице второкурсниц прошмыгнуть у него за спиной. – А может, я просто один из немногих, кого вычеркнули из таблицы боев?

– Возможно. – Рэй пожал плечами, закрывая нейрооптику и указывая на группу, которая шла в столовую. – Во сколько у тебя бой?

– Шестнадцать сорок пять.