Железный Принц

– Чепуха, – с трудом сказал он и поморщился. Живот все еще испытывал симулированную боль и пытался убедить его в том, что внутренности валяются где-то на полу.

Позволив себе еще пару секунд, Рэй попробовал снова, не обращая внимания на дискомфорт.

– Чепуха, – повторил он. – Забудьте о полной скорости. Я не сравнялся с вами и на четверть. Как вы и говорили.

– Откуда ты знаешь?

– Это очевидно для любого, кто имеет хоть какой-то приличный опыт в УБУ-боях, – фыркнув, бросил Рэй слова а-рангера обратно в него, пытаясь сесть. Справившись, он проверил ноги, сгибая бедра, колени и лодыжки, и с удовлетворением обнаружил, что они в основном работоспособны. – К тому же, я видел, как вы сражаетесь.

Леннон пожал плечами.

– Если ты знаешь как я сражаюсь, то почему до сих пор не попал по мне?

На этот раз Рэй вздрогнул совсем не от боли.

– Я не могу, – проворчал он, поднимаясь на ноги, потому что покалывание в голенях и пальцах начало стихать. – У меня нет радиуса поражения.

– У тебя есть когти. У тебя больше досягаемости, чем у большинства потасовщиков.

– То, что я могу бегать быстрее большинства людей, еще не делает меня способным обогнать лошадь, не так ли?

Леннон опустил голову.

– Замечание верное. Но все же… Ты разберешься. Ты быстро соображаешь.

– Если бы я мог придумать, как мне разобраться с этим… Вы ведь надеялись, что за… – Рэй взглянул на часы, сердце слегка заныло, – пятнадцать часов, которые мы провели здесь, я придумаю, как коснуться вас хотя бы пальцем?

Леннон снова пожал плечами. Из-за стальных доспехов, скрытого лица и цепь-мечей в каждой руке движение выглядело немного комичным. – В таком случае я бы сказал, что не все проблемы можно решить только с помощью мозгов. Разве не поэтому мы здесь в первую очередь?

– Да, – хмыкнул Рэй, с тоской глядя на когти Шидо. – Если я эволюционирую, я просто хочу немного большего радиуса атаки. Вот и все. Столько, чтобы я не так сильно зависел от необходимости сходиться со своими противниками нос к носу.

– Возможно, все это у тебя уже есть, – озвучил такую же оценку Леннон. – Хочешь подождать и выяснить?

Рэй колебался. Он действительно хотел, но…

– Нет. – Он покачал головой. – Пока нет. Я все еще могу выложиться. Последний раз с такой разницей в УБУ я сражался на церемонии посвящения, против Арии. Ранги моего устройства выросли почти по каждому спеку.

– И ты хочешь выжать все, что можешь, пока можешь, – резюмировал Кнут.

– Все, да, – эхом согласился Рэй.

Черно-красный шлем снова наклонился и коротко кивнул.

– Тогда возвращайся к своему стартовому кольцу. У тебя есть еще час моего времени, Уорд. Сделай так, чтобы он был засчитан.

* * *

Два раза. За последний час Рэй позволил уложить себя всего два раза, и то лишь потому, что усталость начала брать верх. К этому моменту он был благодарен Кнуту за передышку, которую тот заставил его взять. Он еще раз убедился в собственной твердолобости, в глупом стремлении загнать себя в могилу. Руки и ноги ныли от каждого движения, от каждого блока, атаки, шага и уклонения. Рэй скрежетал зубами, не желая, чтобы они подвели сейчас, чтобы он упал в последний момент. Он уже не просто хотел добраться до с4. Он уже добрался, он был уверен. Четыре часа живого боя с Кристофером Ленноном перевели его через эту черту и даже дальше. Но теперь он хотел большего. Рэй вспоминал об этом каждый раз, когда подбирался чуть ближе, чтобы оставить хоть одну царапину на темной броне Уробороса, сражаясь в Заброшенном депо, которое они неуклонно разрушали. Ему нужно было то, что было у Леннона. Он хотел того, чем владел самый грозный пользователь, с которым он когда-либо выходил на поле боя. Он хотел этого, и даже больше.

Но именно поэтому он и получил Шидо, разве нет?

Потому что всегда хотел этого.

Переливаясь черно-красным, цепь-меч в правой руке Леннона метнулся к лицу Рэя. Чтобы избежать удара, он сделал полусальто назад, вовремя оторвавшись от земли, чтобы обе лодыжки не были перебиты нижним ударом Уробороса. Не обращая внимания на бунтующие локти и плечи, Рэй спружинил руками, перевернулся и снова оттолкнулся, чтобы обеими ногами ударить Леннона по голове. Третьекурсник небрежно уклонился, ускорившись уже шестой раз, и его скорость снова не оставила Рэю шансов на царапину.

Но это не значит, что он не собирался попытаться!

Резко крутанувшись, Рэй превратился в вихрь локтей и разящих когтей. Он походил на сверло, несясь мимо Кнута. Тот снова избежал ударов с почти змеиной плавностью. Рэй приземлился позади противника и впечатал кулак в уже разбитый цемент рядом, направив в лицо Леннона целый поток осколков и мелкой цементной пыли. Осколки вонзились в реактивные щиты Уробороса, словно капли дождя в поверхность неподвижного озера.

Рэй все равно бросился вперед, надеясь, что сумел достаточно отвлечь противника, чтобы сократить расстояние. Однако он снова не смог подойти достаточно близко.

Дзинь!