Железный Принц

– Состояние Рэйдона Уорда поистине ужасно, – сказал он с искренним сочувствием, – но это еще одна причина, по которой Галенс ему не подходит. Помимо безответственности, которую я ощущал бы, подвергая его разрушающееся тело суровому УБУ-обучению, ведь даже наше первоначальное тестирование параметров крайне серьезно, нам также необходимо учитывать расходы, связанные с проведением операций и уходом, необходимыми курсанту Уорду. Думаю, что никто из сидящих за этим столом не думает, что подполковник Мэйд и его команда возьмут на себя ответственность за подобное…

– Благодарю вас за беспокойство, майор, но можете не беспокоиться на мой счет.

Хрип Виллема Мэйда четко пронзил Риза. Главный врач прочитал то, что отыскал на своем планшете:

– Диагноз курсанта Уорда вторичен по отношению к генетической мутации. Порок гена ACVR1 крайне специфичен. Теперь, когда мальчику присвоено УБУ, устройство уже начало корректировку его генетического кода. – Глаза подполковника застыли, когда он сосредоточился на чем-то отдельном от разговора. – По моей оценке, к началу следующего календарного года у Рэйдона Уорда, вероятно, не будет никаких симптомов, а вскоре после этого он полностью избавится от болезни. Если генетическая коррекция устройства может дополнительно обратить вспять любое начавшееся окостенение, вполне возможно, что мальчику уже никогда не понадобится операция, связанная с его фибродисплазией.

Дирк Риз понял, что он проигрывает эту битву. Он с отчаянием огляделся, надеясь на поддержку кого-либо из сидящих за столом, но даже Сара Такеши не встретилась с ним взглядом, несмотря на ее прежние оговорки.

– Но Галенс никогда не принимал человека ниже ранга d0! – гневно сказал он, понимая, что проиграл. – И менять правила сейчас…

– Поменять правила сейчас означало бы адаптироваться к ситуации с большим потенциалом, а не просто оценить возможного ученика по его начальным спецификациям, – прервала его Валира. – Раньше я просила вас помнить, что целью этого института всегда было предоставление вооруженным силам лучших пользователей, которых он может обучить, сосредоточив всю свою энергию на тех, чьи способности позволят достигнуть истинного величия и максимального военного потенциала в мире УБУ-боя. Я ни в коей мере не прошу вас изменить подход. Не прошу отказаться от идеалов или методов. Все, о чем я прошу, – расширить свое понятие «исключительности». – Она огляделась и встретила взгляд Рамы Геста. – Я призываю вас подумать о чем-то вне рамок нормы.

Полковник долго обдумывал ее слова, не прерывая зрительного контакта. Казалось, что прошла вечность прежде чем он со вздохом откинулся на спинку стула, сплел пальцы на столе перед собой и заговорил. Валира почувствовала, как у нее забилось сердце.

– Все кто за зачисление, пожалуйста, поднимите руки и проголосуйте.

Когда руки одна за другой начали подниматься вокруг стола, Валира закрыла свой НОЭП и с энтузиазмом присоединилась к голосованию. Скрипт в нейрорамке погас, скрывая последний козырь, который она была готова выложить, но к которому так и не прибегла.

Экзамен по УБУ-присвоению – этап 3. Результаты собеседования. Уровень рекомендации по институциональному набору: высший приоритет.

Глава 9

Конец мая, неделю спустя.

Система Астра, Астра-3, сектор 6.