Железный Принц

«Когда дело доходит до лучших из лучших, кажется, что за ними всегда стоит история или повесть о нуждах и желаниях. А может, и то, и другое, что подталкивает этих пользователей к уровню, превосходящему тех из нас, у которых нет такой искры. Вы видите это на протяжении веков, от старых фаворитов, таких как Вратолом, до новых знаменитостей, таких как Кнут или Ария Пламени. Даже Ткач Бури. Честно говоря, это своеобразное явление. Тут замешана зависть. Зависть к тому факту, что есть бойцы, у которых имеется что-то такое, что толкает их идти вперед, что-то, чего другим недостает.

В то же время я не могу представить, какова их жизнь. Через какие трудности каждый из них прошел, чтобы с таким абсолютным отчаянием убежать от своей прежней жизни…»

(Разиэль Монстр Арро, интервью после матча, 2480 г.)

НОЭП Рэя зажегся красным, и он поднял Шидо, чтобы защитить голову справа, когда симуляционный противник нанес удар ногой по виску. УБУ обладало небольшой возможностью защиты, учитывая, что это была блестящая стальная пластина с перчаткой, но минимальные реактивные щиты[61], обеспечиваемые его новой f2 защитой, помогли стабилизировать сжатый кулак, когда Рэй принял удар. Рука напряглась, но выдержала, небольшое улучшение спека силы, которое Рэй, как воду из камня, выжал из устройства за последние две недели.

Противник открылся. Воспользовавшись предложенным блоком шансом, Рэй ударил его по лицу, но фигура – не отрисованная[62] до конца визуализация обычного мужчины в простой боевой униформе – уклонилась от удара. Противник немедленно ответил, вонзив собственный кулак в живот Рэя. Физическая проекция врезалась с таким же симуляционно-смоделированным ударом, который ощущался при фантомном призыве УБУ.

Удар ничем не отличался от реального, и Рэй стиснул зубы от смеси реальной и имитированной боли.

В верхнем углу его нейрооптики появила предупреждающая черта, зачитанная тренировочной симуляцией.

Зафиксировано причинение урона органу.

Внутреннее кровотечение в процессе.

Наложены соответствующие физиологические ограничения.

– Да, да, – проворчал Рэй, игнорируя уведомление и чувствуя, как проекция сковывает его, замедляя движения и ограничивая пластичность брюшной полости.

Тем временем противник отступил на безопасное расстояние и подпрыгивал на цыпочках, глядя на «раненый» торс Рэя и остальную часть его тела, и высматривая слабые места.

Из всех симуляций, предоставленных ВСМС для новых курсантов, эти тренировки по смешанным единоборствам казались наиболее реалистичными.

Еще одна вспышка красного цвета. Рэй вовремя уклонился назад, чтобы избежать прямого удара ногой в грудь и летящего в лицо кулака. Он поймал и перенаправил кулак, нацелившийся на его нос, сумев одной рукой схватить голое запястье проекции, прокрутить его и сверху вниз ударить локтем по вытянутой спине своего противника.

Раздался громкий хруст. Рэй с трепетом понял, что нанес хороший урон, но не позволил себе отвлекаться, получив наконец преимущество. Удерживая запястье, он дернул его, пытаясь завести травмированную руку проекции за спину, чтобы прижать. Однако фигура перевернулась и снова приземлилась на ноги, и Рэй внезапно получил рубящий удар по его оголенной шее, как будто лесоруб обрушил на нее свой топор. Он выбросил руку как раз вовремя, увернулся, затем снова бросился вперед, поднимая Шидо, чтобы принять тяжелый удар.

Еще минуту они дрались по такому же сценарию. Рэй наверняка «сломал» локоть своего оппонента, так что учитывая ограничение его собственных смоделированных симуляцией внутренних травм, они снова были на равных. Со временем нырять и метаться становилось все труднее, рейтинг выносливости Рэя в f1 был лишь в теории выше, чем у среднего человека. Удары стали слабее, а выпады – медленнее.