Железный принц

Я поморщился. Только этого не хватало – втягивать в это безумие гуро и его семью. Нужно убираться отсюда, пока все не зашло слишком далеко.

Схватив Киррана за руку, я потащил его к двери.

– Мы уходим, – рявкнул я, и он удивленно повернулся ко мне. – Прямо сейчас! Скажи своему гремлину, чтобы следовал за нами. Гуро, – сказал я, когда мастер появился в дверях, недовольный шумом, – мне надо идти. Спасибо вам за все, но мы не можем здесь оставаться.

– Итан! – выкрикнул гуро, когда я подтолкнул Киррана к выходу. Я осторожно обернулся, надеясь, что он не станет уговаривать нас остаться. – Иди домой, слышишь? – велел гуро. – Я не буду уведомлять власти. Но дай хотя бы своим родителям знать, что ты в порядке.

– Так и сделаю, – пообещал я и поспешил наружу вместе с остальными.

Мы перебежали улицу, нырнули между двумя домами и выскочили на заброшенную стоянку, заросшую сорняками. Сквозь туман виднелся огромный, покрытый мхом дуб со свисающими ветвями, и мы остановились под дырявой завесой.

– Где Рэйзор? – спросила Кензи как раз в тот момент, когда гремлин подбежал и запрыгнул на Киррана, безостановочно что-то бормоча. Железный Принц поморщился, когда Рэйзор карабкался по нему, жужжа и дергая за рубашку.

– Ай! Рэйзор! – Кирран отцепил гремлина и отодвинул его на расстояние вытянутой руки. – Что происходит? Тебе было велено оставаться с Аннуил.

– Рэйзор сделал! – вскричал гремлин, дергая себя за уши. – Рэйзор остался! Хорошенькая эльфийка этого не сделать! Хорошенькая эльфийка ушла найти хозяин!

– Аннуил? – Внезапно Кирран отпустил его. Рэйзор исчез из поля зрения, а затем появился на соседнем дереве, все еще болтая, но теперь уже бессмысленно. – Она ушла? Куда?.. – Гремлин отчаянно гудел, размахивая лапами, и Кирран нахмурился. – Рэйзор, притормози. Я не понимаю. Где она?

– Она у госпожи, мальчишка.

Мы обернулись. Частица тумана, казалось, отделилась от общей массы и скользнула к нам, медленно обретая материальную форму. Из тумана выскользнуло существо, походившее на кошку с лицом старухи, ее морщинистые губы растянулись в злобной ухмылке. Позади нее возникли еще двое фейри, худых, с выпученными глазами, – те, что загнали нас с Кензи в Небыли. По воздуху прокатился скрежет извлекаемого оружия.

Фейри-кошка зашипела, обнажив желтые зубы.

– Ударишь меня, и летняя девочка умрет, – предупредила она. – Железный монстр говорит правду. Мы следили, когда она вернулась в реальный мир в поисках тебя. А когда она отошла от Междумирья, то забрали ее. Она сейчас у госпожи. И если я погибну, летняя фейри станет закуской для моих сородичей. Все зависит только от вас.

Кирран побледнел и опустил оружие.

Фейри улыбнулась.

– Вот так-то лучше, мальчик. Помнишь меня? Я наблюдала за тобой, после того как ты убил мою сестру своими мерзкими ядовитыми чарами. Видела, как ты и твоя драгоценная летняя девочка вели людей к Королеве Изгнанных. – Она скривила иссохшие губы. – Тьфу! Королева Изгнанных. Она такая же истинная королева, как и эта раздутая скользкая Титания, сидящая на троне и питающаяся нечестно нажитой славой. Наша госпожа разрушит глупые представления о Летних и Зимних Дворах.

– Меня не волнует Титания, – сказал Кирран, шагнув вперед. – Где Аннуил? Что вы с ней сделали?

Кошка-фейри снова улыбнулась.

– Она в безопасности. Когда мы забрали ее, наша госпожа отдала особый приказ, чтобы ей не причинили вреда. Останется ли она целой и невредимой, зависит от тебя.

Я увидел, как поднялись плечи Киррана, когда он сделал глубокий вдох в попытке успокоиться.

– Чего вы хотите? – спросил он.

– От смертных? Ничего. – Тварь едва скользнула по нам с Кензи взглядом и презрительно фыркнула. – Они люди. Может, у мальчишки и есть Зрение, но нашу госпожу не интересуют люди. Они ей ни к чему. Она хочет тебя, умница. Она почувствовала твои странные чары еще в парке. Магию Лета, Зимы и Железа. Никогда раньше она не чувствовала чего-то подобного. – Фейри обнажила свои желтые клыки в угрожающей улыбке. – Идем с нами к госпоже, и летняя девочка будет жить. В противном случае мы будем питаться ее чарами, высасывать ее сущность, истощать ее воспоминания, пока ничего не останется.

Руки Киррана дрожали, и он сжал кулаки.

– Обещаете? – твердо спросил он. – Обещаете не причинять ей вреда, если я пойду с вами?

– Кирран! – рявкнул я и шагнул к нему. – Не надо! Что ты творишь?

Он повернулся ко мне с отчаянным выражением лица.

– Я должен, – прошептал он. – Должен это сделать, Итан. Ты бы поступил так же ради Кензи.

Черт возьми, он был прав. Кирран сделает все ради Аннуил – он это уже не раз доказал. Но я не мог позволить ему радостно шагать навстречу гибели. Пусть он частично фейри, но мы все еще семья.

– Ты идешь на верную смерть, – возразил я. – Мы даже не знаем, правда ли они ее забрали. Они могли солгать, чтобы заставить тебя пойти с ними.