Железный принц

– В Центральном парке есть пещера, – вмешалась Кензи, подходя ко мне. – Маленькая пещера, она была запечатана в течение многих лет, но думаю, что для фейри это не проблема, да? Если она существует в реальном мире, значит, может быть и входом в Междумирье.

– Молодец, дорогая. Вполне возможно. – Королева Изгнанных одобрительно улыбнулась Кензи. – И если вы заметили, то здесь пространство не является проблемой. Эта «маленькая пещера» в реальном мире может оказаться огромной пещерой в Междумирье или целой системой туннелей, простирающейся на многие мили.

Огромный скрытый мир прямо под Центральным парком. Разве не жутко?

– Туда мы и направимся, – поведал я. – Кирран, Аннуил и Тодд должны быть где-то там. – Я повернулся к девушке. – Кензи, пошли. Чем дольше мы тянем, тем труднее будет их найти.

На скамейке у пианино зевнул Грималкин и сел.

– Прежде чем отправиться в неизвестность, – сказал он, лениво оглядывая нас, – возможно, вы захотите узнать, с чем столкнулись.

– Я знаю, с чем мы столкнулись, кот.

– Да? Умный стратег всегда узнает как можно больше о своем противнике. – Грималкин принюхался и, осмотрев лапу, лизнул ее. – Но, конечно, если хотите отправиться в бой без плана, передайте наилучшие пожелания Железному Принцу, когда вас неизбежно обнаружат.

– Мы с Грималкиным обсуждали, откуда могли взяться эти пожиратели чар, – вмешалась Леананши, когда я уставился на кота. Он чесал за ухом и полностью игнорировал меня. – Они не железные фейри, потому что у них есть смертельная аллергия на железо и технологии. Так что, само собой разумеется, в какой-то момент они были такими же, как мы. И вы же не узнали ни одного из них, верно, дорогие?

– Верно, – согласился я. – Я их прежде не видел.

– Совершенно верно. – Грималкин встал и перепрыгнул со скамейки на диван, холодно осматривая нас. Он моргнул, а затем сел, обхватив хвостом лапы, и устроился поудобнее. Через мгновение он заговорил низким и мрачным голосом: – Ты знаешь, что происходит с фейри, о которых больше никто не помнит, человек?

«Фейри, о которых никто не помнит?»

Я покачал головой.

– Нет. А должен?

– Они исчезают, – продолжил Грималкин, проигнорировав мой вопрос. – Можно сказать, они «исчезают» из бытия, подобно изгнанникам, которых изгоняют в мир смертных. Однако не только отдельные фейри могут пропадать. Целые расы могут кануть в Лету, потому что никто не рассказывает о них истории, не помнит их имен или как они выглядели. Ходят слухи, что в самых темных уголках Небыли есть место, куда эти фейри уходят умирать, постепенно исчезая, пока полностью не растворятся. Поблекнут. Сотрутся. Забудутся.

Холодок пробежал у меня по спине.

«Мы Забытые, – шипел тот жуткий фейри, казалось бы, вечность назад. – Никто не помнит наших имен, что мы некогда существовали».

– Ладно, отлично. Теперь мы знаем, кто они такие, – произнес я. – Но это не объясняет то, почему они высасывают чары из обычных фейри и полукровок.

Грималкин зевнул.

– Конечно, объясняет, человек, – заявил он, как будто все очевидно. – Потому что у них нет ничего своего. Чары, мечты и воображение смертных – это то, что поддерживает в нас жизнь. Даже у полукровок есть немного магии. Но эти существа были забыты так долго, что единственный способ для них жить в реальном мире – это украсть магию у других. Но это временно. Чтобы по-настоящему существовать, жить без страха, о них нужно снова вспомнить. В противном случае они рискуют исчезнуть вновь.

– Но… – Кензи нахмурилась, в то время как Рэйзор на ее плече нерешительно бормотал «плохой котик». – Как их запомнить, если никто не знает, что они собой представляют?

– Это, – произнес Грималкин, пока я пытался все переварить, – очень хороший вопрос.

– К черту. – Я встряхнулся и повернулся к Леананши, которая изогнула бровь и затянулась. – Я иду за Кирраном, Тоддом и остальными, чем бы эти существа ни были. Нам надо добраться до Центрального парка. – Ее глаза сузились от моего требовательного тона, но я не отступил. – Надо поторопиться. У Киррана может быть не так много времени.

Грималкин соскользнул с дивана и прошествовал мимо нас с поднятым хвостом.

– Сюда, люди, – протянул он, игнорируя Рэйзора, шипевшего и плевавшего в него с плеча Кензи. – Я отведу вас в Центральный парк. Снова.

– На этот раз ты пойдешь с нами? – спросила Кензи, и кот фыркнул.

– Я не экскурсовод, человек, – возмутился он, оглянувшись через плечо. – Я должен вернуться в Небыль, и так уж вышло, что нужная вам тропа находится на моем пути. Я не намерен разгуливать по Центральному парку с легионом существ, стремящихся высосать чары. Придется вам барахтаться без меня.

– Ты просто разбиваешь мне сердце, – пробурчал я.

Грималкин притворился, будто не услышал. Взмахнув хвостом, он повернулся и выбежал из комнаты с высоко поднятой головой.

Леананши с удивлением посмотрела на меня.

– Небольшой совет, дорогой, – произнесла она, когда мы начали уходить. – Если не хотите оказаться в логове дракона или не на той стороне сделки с ведьмой, никогда не стоит раздражать кота.