Железный принц

– Гадкий, гадкий железный фейри! – выдохнула она, а я уставился на то место, куда упал Рэйзор. Я видел крошечное тельце, распластанное под кустом, его глаза слабо светились.

И погасли.

«Нет!» Я повернулся к кошке-фейри, но та прошипела приказ, и двое фейри, державших Кензи, поставили ее на колени.

– Я дам тебе один шанс сдаться, человек, – прорычала Забытая, когда остальная орда сомкнулась вокруг нас. – Выбрось немедленно свое ужасное железное оружие, или кровь этой девушки будет на твоих руках. Госпожа решит, что делать с вами обоими.

Я поник, от отчаяния и неудачи мои руки отяжелели. «Черт возьми, я никого не смог спасти. Киррана, Тодда, даже Рэйзора. Простите меня все».

Кошка-фейри подождала еще мгновение, смотря на меня полными ненависти глазами, а затем повернулась к Забытому, который держал Кензи.

– Убей ее, – приказала она, и мое сердце дрогнуло. – Перережь ей горло.

– Нет! Ты победила, ладно? – Переложив клинки в одну руку, я швырнул их прочь, в деревья. Они блеснули, поймав лунный свет, и пропали из виду в тени.

– Мудрый ход, – промурлыкала тварь и кивнула фейри. Они подняли Кензи на ноги и подтолкнули ее вперед, когда остальные Забытые приблизились. Кензи споткнулась, и я поймал ее прежде, чем она упала на землю. Я крепко обнял Кензи, чувствуя, как бешено колотится ее сердце и дрожит все тело.

– Ты в порядке? – прошептал я.

– Да, – ответила она, когда Забытые сомкнулись вокруг нас. – Все хорошо. Но если они еще раз тронут меня, я оторву одну из их дурацких заостренных ног и проткну их ею.

Опять шутки. Кензи храбрилась, потому что боялась. Как будто я не увидел блеск в ее глазах, когда она покосилась на место, куда упал Рэйзор, скрюченный и неподвижный. «Прости, – хотелось сказать ей. – Это моя вина. Мне не следовало приводить тебя сюда».

Круг Забытых начал двигаться вперед, тыча в нас костлявыми когтями, заставляя двигаться. Я оглянулся один раз на тени, что хранили безвольное тело гремлина, прежде чем скрыться между деревьями.

* * *

Забытые провели нас через лес по извилистой тропинке, которая походила на любую другую тропу в прогулочной зоне Центрального парка, все глубже в лес. Далеко мы не ушли. Узкая мощеная дорожка вела через густой овраг из валунов и кустарников, пока мы не подошли к странной каменной арке, расположенной между двумя высокими скалистыми выступами. Стена была выложена из необработанных каменных блоков и имела добрых двадцать футов в высоту. Арочный проем между ними достигал всего пять или шесть футов в ширину, едва ли достаточно широкий, чтобы два человека прошли бок о бок.

Вход охранял другой Забытый, высокое скелетообразное существо – нечто среднее между человеком и стервятником. Он сидел на корточках на стене, ощетинив черные перья, его голова представляла собой гигантский птичий череп с пылающими зелеными глазницами. Длинные когти, как у громадной хищной птицы, были прижаты к груди, и даже сгорбившись он имел около десяти футов роста.

Кензи отпрянула, охнув, и фейри-кошка ухмыльнулась.

– Не волнуйся, девочка, – сказала она, когда мы подошли к арке так, чтобы гигантское птицеобразное существо не заметило нас. – Он не трогает людей. Только фейри. Он может видеть местоположение фейри на расстоянии многих миль. Теперь, когда парк практически пуст, нам снова придется охотиться в других местах. Госпожа становится сильнее, но ей по-прежнему требуются чары. Мы должны считаться с ее желаниями.

– Вы не думаете, что Дворы узнают, что происходит? – осведомился я и свирепо посмотрел на Забытого, который ткнул меня в спину, когда я остановился посмотреть на огромное существо. – Не думаете, что они заметят исчезновение стольких фейри?

Кошка-фейри рассмеялась.

– Ну пока ведь не заметили, – хихикнула она, и мы продолжили спускаться по тропинке к арке и ее чудовищному стражу. – Летний и Зимний Дворы не заботятся об изгнанниках по эту сторону Завесы. И несколько тощих полукровок, безусловно, недостойны их внимания. Пока мы не беспокоим фейри в Небыли, они понятия не имеют, что творится в реальном мире. Единственный неизвестный фактор – это новый Железный Двор и его королева-получеловек. – Она улыбнулась мне, показав желтые зубы. – Но теперь у нас есть светлый. И ты.

Мы подошли к проему в стене, прямо под огромным птицеподобным существом, примостившимся наверху. За аркой я видел тропинку, которая убегала вперед, между несколькими большими валунами, и исчезала из виду. Но когда один из Забытых прошел через арку, воздух вокруг них замерцал, и они исчезли.

Я остановился, заставив пару Забытых нетерпеливо зашипеть и подтолкнуть меня в спину, но я не двинулся с места.

– Куда она ведет? – спросил я, хотя вроде бы знал ответ.

Кошка-фейри сделала жест, и Забытые столпились рядом, убедившись, что мы не сможем отступить.