Железный принц

При взгляде на них мои нервы напряглись. В них улавливались нечто… неправильное. Конечно, они были одеты в лохмотья, давно не мылись и, вероятно, долго находились в плену у Забытых, но никто не выступил вперед, чтобы поприветствовать нас или спросить, кто мы. Они безучастно смотрели в пространство, на их лицах не отражалось никаких эмоций, ни искры гнева, ни страха – ничего. Все равно что стадо любопытных пассивных овец.

Однако народу здесь было немало, и я напрягся, приготовившись дать отпор, если они нападут. Но люди, бросив на нас разочарованный взгляд, будто ожидали, что мы окажемся едой, отвернулись и зашаркали обратно в темноту.

Я сделал шаг вперед.

– Эй, подождите! – позвал я, и мой голос эхом разнесся по яме. Люди не ответили, и я заговорил громче: – Одну секунду! Подождите!

Некоторые из них обернулись, равнодушно посмотрев на меня, но, по крайней мере, начало было положено.

– Я ищу своего друга, – продолжил я, рассматривая фигуры в лохмотьях и пытаясь вглядеться в тени. – Его зовут Тодд Уиндем. Есть ли здесь кто-нибудь с таким именем? Он примерно моего возраста, светлые волосы, невысокий рост.

Люди молча уставились на меня, и я вздохнул, разочарование и отчаяние грозили уничтожить меня. Казалось, это был конец. Мы застряли, пойманные в ловушку Забытыми и окруженные сумасшедшими без надежды на спасение Киррана или Аннуил. А Тодда по-прежнему нигде не было видно.

Затем где-то в темноте послышалось шарканье, и мгновение спустя из толпы вышел человек. Он был примерно моего возраста, маленький и худой, с растрепанными светлыми волосами и…

Меня от шока пробрала дрожь.

Тодд. Но он стал человеком. Пушистые уши исчезли, как и когти, клыки и пронзительные оранжевые глаза. Это был Тодд Уиндем, в этом я не сомневался. Он носил ту же одежду, что и при нашей последней встрече, хотя теперь она висела рваными грязными клочьями. Однако в нем произошли настолько разительные перемены, что мне потребовалось несколько секунд, чтобы признать, что это тот же самый человек. Я не верил своим глазам. За исключением грязи и странного пустого выражения на лице, Тодд казался смертным, без следа крови фейри, которая текла в нем всего неделю назад.

– Тодд? – Кензи бросилась вперед, протягивая к нему руку. Тодд наблюдал за ней пустыми карими глазами и не двигался. – Это ты! С тобой все в порядке! О, слава богу. Тебе не причинили вреда?

Я сжал кулаки. Она не знала. Не поняла, что произошло. Кензи раньше видела Тодда только в облике человека; и не увидела, что он изменился.

Но я знал. И внутри меня начало медленно разгораться пламя ярости.

«Ну, Итан, ты хотел знать, что происходит с полукровками, когда их чары исчезают. Вот тебе ответ. Все эти люди когда-то были наполовину фейри, пока Забытые не отняли их магию».

Тодд медленно моргнул.

– Кто ты? – монотонно спросил он, и я вздрогнул. Даже голос его звучал иначе. Ровный и опустошенный, будто украли всю его суть, не оставив после себя никаких эмоций. Я вспомнил некогда нетерпеливого, дерзкого полукровку и, сравнив его с этим безнадежным незнакомцем, почувствовал тошноту.

– Ты меня знаешь, – сказала Кензи, подходя к нему. – Кензи. Маккензи, из школы. Итан тоже здесь. Мы тебя повсюду искали.

– Я тебя не знаю, – заявил Тодд тем же пустым, бездушным голосом. – Я не помню ни его, ни школу, ни что-либо другое. Ничего не помню, кроме этой дыры. Но… – Он перевел взгляд в темноту, нахмурив брови. – Но… такое чувство, будто я должен что-то вспомнить. Нечто важное. Кажется… я что-то потерял. – На его лице промелькнуло страдание, всего на мгновение, а затем все признаки разума испарились. – А может, и нет, – продолжил он и пожал плечами. – Не могу вспомнить. Должно быть, это было неважно.

Меня затрясло от ярости, и я сделал глубокий вдох в попытке успокоиться.

«Гады, – подумал я, преисполнившись внезапной жгучей ненависти. – Убивать фейри – это одно. Но это? – Я посмотрела на Тодда, на его унылое лицо и ввалившиеся глаза, и подавил желание ударить кулаком по стене. – Это хуже, чем убийство. Вы лишили его всего того, что делало его Тоддом, он больше никогда не сможет это вернуть, вы сделали его… таким. Чтобы сохранить жизнь себе. Вам это не сойдет с рук».

– А что насчет родителей? – не отступала Кензи, пытаясь добиться ответа от некогда полуфейри. – Разве ты их не помнишь? Или кого-нибудь из учителей?

– Нет, – последовал категоричный ответ, и Тодд попятился назад, его глаза затуманились. – Я тебя не знаю, – прошептал он. – Уходи.

– Тодд. – Кензи снова позвала его, но он отвернулся, прижался к стене и уткнулся лицом в колени.

– Оставь меня в покое.