Железный принц

– Здесь, – прозвучал тихо ответ, как будто был приглушен стенами.

Я заглянул за угол пещеры и увидел в дальнем углу небольшую дверь, практически скрытую в тени. Ее перекрывала толстая деревянная балка. Поспешив туда, мы отодвинули деревяшку в сторону и потянули на себя дверь. Та неохотно отворилась, протестующе скрипнув, но нам все-таки удалось войти.

Кензи ахнула. В замаскированной комнате оказалось полно клеток – кажется, бронзовых или медных, – свисающих с потолка на толстых цепях. Раскачиваясь взад-вперед, узкие цилиндрические камеры, в которых едва хватало места, чтобы развернуться, стонали при каждом движении. Все они были пусты, кроме одной.

Аннуил сжалась в клетке, подтянув колени к груди и обхватив их ладонями. В темноте комнаты, освещенной одним-единственным факелом на дальней стене, она выглядела бледной, больной и несчастной. Она подняла голову, и ее глаза расширились.

– Итан, – прошептала она дрожащим голосом. – Кензи. Вы здесь. Как… как вы нашли меня?

– Потом расскажем, – пообещала Кензи и яростно схватилась за разделяющую их решетку. Рэйзор гневно жужжал и запрыгнул на верх клетки, сотрясая раму. – Мы уходим. Где ключи?

Аннуил кивнула на столб, где на деревянном колышке висело кольцо с бронзовыми ключами. Мы отперли клетку и помогли Аннуил выбраться. Летняя девочка пошатнулась и оперлась на меня для поддержки. Забытый, вероятно, лишил ее большей части чар; она казалась тонкой и хрупкой, как пучок ветвей.

– Другие есть? – спросил я, когда она сделала несколько глубоких вдохов, как будто снова вдыхала чистый воздух.

Аннуил вздрогнула и покачала головой.

– Нет, – прошептала она. – Только я. – Она повернулась и кивнула на пустые клетки, раскачивавшиеся на цепях. – Когда меня впервые привезли сюда, здесь было несколько пленников. Изгнанных фейри вроде меня. Сатир и пара лесных нимф. Один гоблин. Но… потом их забрали охранники. И они так и не вернулись. Я была уверен, что это лишь вопрос времени… когда и меня отведут к ней.

– К госпоже, – мрачно пробормотал я.

Аннуил снова дернулась.

– Она… она их ест, – прошептала она, закрыв глаза. – Поглощает чары, всасывает их в себя, как и ее последователи, до последней капли. Вот почему исчезло так много изгнанников. Ей нужен постоянный запас магии, чтобы снова набрать сил, по крайней мере, так говорили ее последователи. Поэтому они выходят каждую ночь, похищают изгнанников и полукровок и тащат их сюда для нее.

– Где Кирран? – спросил я, удерживая ее на расстоянии вытянутой руки. – Ты его видела?

Она отчаянно замотала головой.

– Он… с ней, – сказала она, едва не зарыдав. – Я так волнуюсь… что, если она с ним что-то сделала? – Аннуил закрыла лицо одной рукой. – Что я буду делать, если его не станет?

– Хозяин! – Снова усевшись на плечо Кензи, Рэйзор вторил страданиям летней фейри и потянул себя за уши. – Хозяин ушел!

Я вздохнул, пытаясь переварить вой гремлина.

– Хорошо, – пробормотал я и повернулся к Кензи. – Надо вытащить Тодда и остальных. Ты помнишь, какими путями нас сюда вели?

Она поморщилась и попыталась утихомирить крошечного железного фейри.

– Едва ли. Но пещера кишит Забытыми. Нам придется пробиваться с боем.

Затем Аннуил выпрямилась и сделала глубокий вдох.

– Стойте, – произнесла она, казалось, собравшись с духом, ее голос окреп. – Есть другой способ. Я чувствую, где в этом месте находятся тропы, и одна из них как раз проходит под мостом в мире смертных. Она недалеко отсюда.

– Ты сможешь вывести всех туда? Открыть ее?

– Да. – Аннуил кивнула, и ее глаза заблестели. – Но я не уйду без Киррана.

– Знаю. Идем. – Я вывел ее в помещение побольше, где находилась гигантская яма. Оттащив лестницу от стены, я опустил ее в дыру.

– Хорошо, – пробормотал я, вглядываясь в темноту. Из ямы донеслось бормотание и шаркающие шаги, и я вздрогнул. – Подождите здесь, – велел я Кензи и Аннуил. – Я скоро вернусь, надеюсь, с кучей безумных людей.

– Стой, – сказала Кензи, останавливая меня. – Давай лучше я пойду. – И подняла руку, когда я запротестовал. – Итан, если что-то войдет в эту комнату, я не смогу это остановить. Только ты здесь умеешь владеть мечом. К тому же ты не то чтобы ладишь с людьми и вряд ли сможешь уговорить кучу напуганных людей пойти в безопасное место. Когда они начнут плакать, нельзя будет хрустнуть костяшками пальцев и пригрозить им, заставив двигаться.

Я нахмурился.

– Я бы не стал пускать в ход кулаки. Меч куда эффективнее.

Она закатила глаза и протянула мне гремлина, который вскарабкался мне на плечо.

– Просто стой на страже. Я начну отправлять их наверх.

Спустя несколько минут ошеломленная толпа в лохмотьях собралась в туннеле, бормоча и шепчась себе под нос. Среди них был и Тодд. Он оглядел пещеру с отсутствующим выражением лица, от которого у меня по коже побежали мурашки. Я надеялся, когда мы вытащим его отсюда, он вернется к нормальной жизни. Никто не смотрел на Аннуил или Рэйзора, казалось, и вовсе не замечал их. Они стояли, словно овцы, пассивные и туповатые, в ожидании того, что произойдет что-то плохое.

Аннуил осмотрела их и вздрогнула.