Железный принц

– Итан, эта болезнь, эта дрянь внутри меня… я смирилась. Что бы ни произошло, я не могу это остановить. Но есть то, что я хочу успеть сделать перед смертью, целый список, из которого наверняка не удастся вычеркнуть все пункты. Увидеть фейри в моем списке нет, но я мечтала отправиться туда, где никто никогда не бывал. И подарить кому-то первый поцелуй. – Она опустила голову, чтобы скрыть румянец. – Черт, у меня и парня-то не было, которого хотелось бы поцеловать, – прошептала она, прикусив губу, – пока я не встретила тебя.

Я все еще не оправился от ее последних слов, а потому ее признание выбило почву из-под моих ног, пронзило меня насквозь. Эта странная, упрямая, вызывающе жизнерадостная девушка, которая сражалась с линдвормом, торговалась с королевой фейри, каждый божий день противостояла собственной смерти, последовала за мной в Фейриленд и не оставила, даже когда ей предложили отправиться домой, – эта храбрая, самоотверженная, невероятная девушка хотела, чтобы я ее поцеловал.

Черт. Я полностью попал, да?

«Да, и мне плевать».

Кензи не поднимала глаз, и я осознал, что так и не ответил ей, все еще оправляясь от потрясения.

– Но я пойму, если ты не захочешь, – добавила она непринужденным, веселым голосом и отпустила руки. – Это нечестно по отношению к тебе – предлагать связываться с кем-то вроде меня. С моей стороны было глупо говорить такое, – она тараторила, будто пыталась убедить саму себя, и я наконец-то вышел из оцепенения. – Я не знаю, сколько у меня времени, и кто бы захотел пройти через подобное? Эти отношения разобьют нам обоим сердца. Так что, если не хочешь ничего начинать, отлично, я понимаю. Просто…

Я поцеловал ее, прекращая дальнейшие разговоры. Кензи издала тихий звук удивления, прежде чем вздохнула и расслабилась. Она обняла меня за шею, я одну руку положил ей на затылок, зарывшись пальцами в волосы, а вторую – на поясницу, чтобы сократить между нами расстояние. Больше никаких иллюзий, больше никакой лжи самому себе. Мне нужна эта девушка, нужен ее смех и бесстрашие. Мне нравилось, как она давит на меня, отказываясь опустить руки. Я так долго не подпускал к себе людей, опасаясь того, что с ними сделают фейри, но с меня хватит. С ней все было иначе.

Казалось, прошло немало времени, прежде чем мы наконец-то оторвались друг от друга. Шарканье некогда бывших полукровок эхом отдавалось от стен ямы, в которой было темно, холодно и неприступно, но мне надоело сидеть здесь сложа руки и покоряться судьбе. Все изменилось. Мне было за что бороться – появилась реальная причина вернуться домой.

Кензи ничего не сказала. Она моргнула и, когда я отстранился, выглядела немного ошеломленной. Я не удержался от усмешки.

– Ого, ух ты, – тихо поддразнил ее. – Я лишил дара речи Маккензи Сент-Джеймс?

Она фыркнула.

– Вряд ли, но можешь попробовать снова.

Улыбнувшись, я притянул ее к себе для еще одного поцелуя. Она переместилась так, что ее колени оказались по бокам от моей талии, и зарылась пальцами в мои волосы, удерживая мою голову неподвижно. Я обхватил руками ее за спину и сосредоточился на ощущении ее губ на моих.

На этот раз первой отстранилась Кензи, все следы веселья исчезли с ее лица, и она посмотрела на меня. Я видел в ее глазах свое отражение.

– Обещай, что не исчезнешь, когда мы вернемся домой, крутой парень, – прошептала она, и хотя ее голос звучал легкомысленно, взгляд был серьезным. – Мне нравится этот Итан. Не хочу, чтобы он превратился в того, кого я встретила на турнире, когда мы вернемся домой.

– Не могу обещать, что ты никогда больше его не увидишь, – честно признался я. – Вокруг меня по-прежнему будут крутиться фейри, что бы я ни делал. Но я никуда не денусь. – Я протянул руку и смахнул волосы с ее глаз, печально улыбнувшись. – Я не уверен, что произойдет, когда мы вернемся домой, но я хочу быть с тобой. И если ты хочешь, чтобы я был твоим парнем, ходил на вечеринки и тусовался с твоими тупоголовыми друзьями… то я постараюсь. Я не умею быть нормальным, но ради тебя постараюсь.

– Правда? – Она улыбнулась, и ее глаза заблестели. – Ты ведь… говоришь это не только потому, что тебе жаль меня? Не хочу, чтобы ты встречался со мной из-за чувства вины, только потому что я больна.

«Нет, Маккензи. Я влюбился в тебя задолго до этого, просто еще не знал».

– Я тебе докажу, – сказал я и провел руками по ее спине, притягивая ближе к себе. – Как только выберемся отсюда, покажу тебе, что ничего не изменилось. – «Изменилось все». – Договорились?

Она кивнула, и по ее щеке скатилась слеза. Я смахнул ее большим пальцем.

– Договорились, – прошептала она, и я потянулся, чтобы поцеловать ее еще раз. – Но, эм… Итан?

– Да?

– Кажется, за нами наблюдают.

Глава 23. Побег

Я поднял глаза как раз в тот момент, когда что-то яркое полетело с потолка и, быстро промелькнув, ударилось о землю в нескольких ярдах от нас.