Железный принц

Прижимаясь к стенам, медленно пробирался по пещерам и туннелям в поисках Киррана и госпожи. Я надеялся, что Кензи и Аннуил уже вывели остальных и что все они в безопасности. Теперь о них можно не беспокоиться. Если эта Госпожа окажется такой могущественной, как я опасался – а я подозревал, что она была королевой Забытых, – тогда у меня было более чем достаточно причин для беспокойства.

Позади другого сверкающего озера из стены и пола возвышалась каменная арка, по обе стороны от которой горели голубые факелы. Она выглядела довольно официально, возможно, как вход в покои королевы.

Сжимая оружие, я глубоко вздохнул и нырнул в арку.

Туннель за арочным проемом был извилистым, но коротким, и вскоре в конце появилось слабое свечение. Я прокрался вперед, держась в тени, и заглянул в тронный зал Госпожи.

Пещера за аркой была небольшой, хоть и сверкала тысячами выступавших из стен и пола синих, зеленых и желтых кристаллов самых разных размеров – и крошечные, и величиной с меня. Несколько массивных каменных колонн, увитых скелетами драконов и других существ, указывали путь к хрустальному трону в задней части помещения.

На троне, в окружении неподвижных рыцарей в костяных доспехах, сидела женщина.

У меня перехватило дыхание. Госпожа Забытых вовсе не была чудовищем, не выглядела свирепо или какой-то ужасной, обезумевшей королевой, вопящей бредни.

Она была прекрасна.

В течение нескольких секунд я не мог оторвать от нее взгляда. Как и остальные Забытые, Госпожа была бледной, легкий румянец касался ее щек и губ, а глаза поражали кристально-голубым цветом, хотя в тусклом свете они меняли цвет – переливались от голубого к зеленому, к янтарному и обратно. Ее длинные бесцветные волосы завивались на концах, превращаясь в туман, словно она еще не обрела осязаемую форму. На ней были развевающиеся одежды с высоким воротником, а молодое лицо казалось совершенным и до боли печальным.

На один безумный момент мой мозг отключился, и я задался вопросом, не ошиблись ли мы. Может, Госпожа тоже была пленницей Забытых, может быть, она не имела никакого отношения к исчезновениям, убийствам и ужасной судьбе полукровок.

Но потом я увидел крылья, или, скорее, раздробленные кости того, что некогда было крыльями, которые вырывались из ее плеч и обрамляли трон. Как и у остальных Забытых. Ее глаза изменили цвет с зеленого на чистейше-черный, и я увидел, как она протянула тонкую белую руку к фигуре, стоявшей у подножия трона.

– Кирран, – прошептал я. Железный Принц не выглядел потрепанным, его никто не связывал, и он свободно взял предложенную руку и шагнул ближе к Госпоже. Она запустила длинные пальцы в его серебристые волосы, пока он стоял, склонив голову и не двигаясь. Я видел, как шевельнулись ее губы, как он, возможно, сказал ей что-то в ответ, но голоса звучали слишком тихо, чтобы я смог расслышать их.

Во мне вспыхнул гнев, и я сильнее стиснул свои мечи. Кирран по-прежнему был вооружен; я видел меч у него за спиной, хотя он не сделал бы ничего, что могло бы подвергнуть Аннуил опасности. Какой же мощью обладала эта Госпожа? Если я ворвусь сейчас, сможем ли мы пробиться наружу с боем? Я насчитал рядом с троном четырех стражников, чьи глаза светились под костяными шлемами зеленым. Они выглядели довольно крепкими, но вместе мы бы справились. Если бы я только мог привлечь его внимание…

Однако секунду спустя это уже не имело значения.

Госпожа внезапно перестала беседовать с Кирраном. Подняв голову, она посмотрела прямо на меня, все еще скрытого в тени. Я заметил, как в изумлении изогнулись ее брови, и затем она улыбнулась.

– Здравствуй, Итан Чейз, – произнесла она чистым и мягким голосом, а ее улыбка сбивала с толку. – Добро пожаловать в мое королевство.

Проклятье. Я выбрался из своего укрытия, и Кирран резко обернулся, его глаза расширились от шока.

– Итан, – воскликнул он, когда я направился вперед, прижав мечи к бокам. Охранники двинулись мне навстречу, но Госпожа приподняла руку, заставив их остановиться. – Что ты здесь делаешь?

– А ты как думаешь? – огрызнулся я. – Вытаскиваю тебя отсюда. Можешь расслабиться, Аннуил в безопасности. – Я встретился взглядом с Госпожой. – Как и Тодд, и все остальные полукровки, которых ты похитила. Больше ты никому не причинишь вреда, клянусь.

Я не ждал от нее ответа. Я ждал, что Кирран развернется, выхватит свой меч, и мы оба зададим всем жару, поспешно отступая к выходу. Но Кирран не пошевелился, и следующие слова принадлежали не ему:

– Что ты имеешь в виду, Итан Чейз? – Голос Госпожи удивил меня, она была искренне смущена и шокирована. – Скажи мне, чем я обидела твоих друзей?

– Вы шутите, да?

Я остановился в нескольких ярдах от трона и уставился на нее с едва сдерживаемой яростью. Кирран, застывший рядом с ней, настороженно наблюдал за мной. Я все задавался вопросом, станет ли он что-то предпринимать, если нам придется прорубать себе свободу. Костлявые рыцари, стоявшие по углам трона, казались довольно крепкими.