Железный принц

– Кирран! – снова закричал я, пригнувшись, когда меч рыцаря врезался в колонну над моей головой, осыпав меня песком. – Черт возьми, почему ты ничего не делаешь? Аннуил в безопасности. Помоги мне!

Он не пошевелился, хотя на мгновение на его лице появилось болезненное выражение. Ошеломленный и внезапно разъяренный, я развернулся, шагнул сквозь защиту рыцаря, когда он ударил меня, и сделал глубокий выпад. Мой клинок, наконец, пронзил покрытую доспехами грудь, вонзившись между ребер и погрузившись на всю длину. Воин содрогнулся, отшатнулся и превратился в туман.

Но мой опрометчивый шаг оставил мою спину незащищенной, и я не успел увернуться достаточно быстро, когда другой меч обрушился вниз, скользнув по моей ноге. Я не чувствовал боли всего секунду. Но когда попятился назад, кровь залила джинсы, и боль нахлынула на меня сокрушительным потоком. Я споткнулся, стиснув зубы. Оставшиеся три рыцаря неотступно бросились ко мне с поднятыми мечами. Все это время Кирран стоял возле трона не двигаясь, в то время как Госпожа следила за мной с отстраненным выражением лица.

«Поверить не могу, что он собирается стоять и смотреть, как я умираю». Тяжело дыша, я отчаянно парировал очередную атаку всех трех рыцарей одновременно, но лезвие прошло сквозь них и задело мою руку, заставив меня выронить один из моих мечей. Я размахнулся и ударил одному из рыцарей по челюсти, отчего тот отшатнулся от боли, но тут другой яростно нацелился на мою голову, и я понял, что не смогу уйти от этого удара.

Я поднял меч, и клинок рыцаря врезался и в него, и в мою руку, отбросив меня в сторону. Моя раненая нога подогнулась, и я упал, меч выпал из моих рук и заскользил по полу. Ошеломленный, я поднял глаза и увидел рыцарей, нависающих надо мной с мечами, поднятыми для смертельного удара.

«Вот и все. Прости, Кензи. Я хотел быть с тобой, но, по крайней мере, теперь ты в безопасности. Лишь это имеет для меня значение».

Лезвия сверкнули. Я закрыл глаза.

Над головой раздался звон оружия, и волосы встали дыбом. На секунду я затаил дыхание, гадая, когда придет боль и не умер ли я уже. Когда ничего не произошло, я открыл глаза.

Кирран опустился передо мной на колени и, выставив руку вперед, блокировал удар рыцарей собственным мечом. Выражение его лица было исполнено мрачной решимости. Он поднялся, оттолкнул рыцаря и свирепо уставился на остальных, отчего те отступили на шаг, но не опустили оружия. Не глядя в мою сторону, но все еще держась между мной и рыцарями, Кирран повернулся к трону.

– Это не лучший путь, миледи, – громко сказал он. Мысленно проклиная его, я попыталась сесть, борясь с болью, прожигающей руки, ноги, плечи, да все части моего тела. Кирран бросил на меня короткий взгляд, словно хотел убедиться, что я в порядке и все еще жив, и снова обернулся к королеве Забытых. – Я сочувствую вашему тяжелому положению, честно. Но не позволю вам причинять вред моей семье. Убийство брата Железной Королевы только навредит вам и навлечет гнев всех дворов не только на вас, но и на ваших последователей. Пожалуйста, отпустите его. Позвольте нам обоим уйти.

Госпожа непонимающе взирала на него, а затем снова подняла руку. Костяные рыцари мгновенно отступили, убирая оружие в ножны и возвращаясь на свои позиции. Кирран так и не посмотрел на меня, когда вложил клинок в ножны и слегка поклонился.

– Сейчас мы откланяемся, – заявил он, и хотя его голос звучал вежливо, это не было вопросом или просьбой. – Я подумаю над тем, что вы сказали, но прошу вас не пытаться нас остановить.

Госпожа промолчала, и Кирран наклонился и подхватил меня за плечи. У меня возникло искушение оттолкнуть его, но я не знал, выдержит ли это моя нога. Кроме того, комната, казалось, начала вращаться перед глазами.

– Мило, что ты наконец решил вмешаться, – прорычал я, когда он поднял нас обоих на ноги. Меня опалила боль, и я, стиснув зубы, злобно уставился на него. – Ты передумал или просто ждал самого драматичного момента?

– Извини, – пробормотал Кирран, поддерживая меня, когда я споткнулся. – Я надеялся… до этого не дойдет. – Он вздохнул и серьезно посмотрел на меня. – Аннуил. С ней все в порядке? Она в безопасности?

– Я уже сказал, что все хорошо. – Моя нога пульсировала, и волны гнева накатывали на меня. – И не благодаря тебе! Что, черт возьми, с тобой не так, Кирран? Я думал, ты заботишься об Аннуил, или тебя не волнует, что ее бросили в клетку, совсем одну, пока ты распивал здесь чай с Госпожой, или чем ты, черт побери, занимался?

Кирран побледнел.

– Аннуил, – прошептал он и закрыл глаза. – Мне так жаль. Прости, я не знал… – Он открыл глаза и бросил на меня умоляющий взгляд. – Мне не позволяли увидеть ее. Я не знал, где она. Мне сказали, если я не буду сотрудничать, ее убьют.