Железный принц

– Не совсем, – процедил я и уставился на него. – В тебе течет кровь фейри. Разве у тебя не должно быть врожденного чувства направления?

– Я не компас, – мягко ответил Кирран, осматривая лес. Наконец, он пожал плечами. – Ну, думаю, мы просто выберем тропу и будем надеяться на лучшее. Ты можешь идти?

Несмотря на гнев, я почувствовал легкий укол облегчения. Он снова начинал походить на себя прежнего. Может, все это безумие в тронном зале Госпожи было вызвано тем, что его зачаровали.

– Справлюсь, – пробормотал я и с трудом встал на ноги. – Но я собираюсь сказать Кензи, что ты совершенно бесполезен в походах.

Он усмехнулся, и это порадовало меня.

– Обязательно объясни ей это помягче, – попросил он и снова подхватил меня.

Пятнадцать минут спустя мы по-прежнему не имели понятия, куда направляемся. Мы тащились по извилистой узкой тропинке в надежде, что она в конце концов приведет нас в какое-нибудь знакомое место, когда Кирран внезапно остановился. На его лице промелькнуло обеспокоенное выражение, и я осторожно огляделся, раздумывая, стоит ли вытаскивать мечи. Конечно, сражаться, прыгая на одной ноге или опираясь на Киррана, было крайне неудобно. Но я рассчитывал, что на сегодня драк хватит.

– В чем дело? – спросил я.

Кирран вздохнул.

– Они здесь.

– Что? Кто?

– Хозяин!

Знакомый вопль разорвал ночную тишину, и Кирран поморщился, собираясь с силами, когда Рэйзор бросился ему на грудь. Вскарабкавшись на плечи, гремлин что-то бормотал и подпрыгивал от радости.

– Хозяин, хозяин! Хозяин в безопасности!

– Привет, Рэйзор. – Кирран улыбнулся, пока гремлин продолжал скакать у него на плече. – Да, я тоже рад тебя видеть. Двор отстал?

Я нахмурился, посмотрев на него.

– Двор?

Они появились из-за деревьев, десятки рыцарей-сидов в сверкающих доспехах, с символом великого железного древа на нагрудных пластинах. Они выскользнули из леса удивительно бесшумно для армии в латных кольчугах и образовали вокруг нас сверкающий полукруг. Возглавляла их пара знакомых лиц: темный фейри с серебристыми глазами, одетый во все черное, и ухмыляющийся рыжеволосый.

Кирран напрягся рядом со мной.

– Так-так, – протянул Пак, ухмыляясь, когда они с Эшем подошли ближе. – Посмотрите, кто тут. Видишь, ледяной мальчик, я же говорил, что они будут здесь.

Сверкающий взгляд Эша был устремлен на Киррана, и он быстро склонил голову, но, к его чести, не съежился и не отступил. Что, должен признать, требовало мужества – выдержать настолько ледяной взгляд.

– Вы оба в порядке? – По тону Эша было непонятно, испытывает он облегчение, удовлетворение или ярость. Он скользнул по мне пристальным взглядом, спокойно оценивая мое состояние, и его глаза сузились. – Итан, ты тяжело ранен. Что произошло?

– Я в порядке. – Слабое утверждение, знаю, учитывая, что моя рубашка и половина штанины пропитались кровью. Кирран рядом со мной напрягся. Рэйзор обеспокоенно жужжал у него на шее.

«В чем дело? – думал я. – Боишься, что я расскажу папе, что ты чуть не позволил им насадить меня на вертел?»

– Подрался с несколькими охранниками. – Я пожал плечами и поморщился, потому что это движение разорвало запекшуюся кровь на моем плече. – Оказывается, сражаться с несколькими противниками в доспехах – не очень разумная идея.

– Думаешь? – Пак выступил вперед, оттолкнул Киррана и указал на ближайший камень. – Садись. Господи, парень, я что, похож на медсестру? Почему, как я на тебя не наткнусь, у тебя вечно течет кровь? Ты хуже, чем ледяной мальчик.

Эш проигнорировал его замечание. Пак тем временем начал быстро перевязывать мои порезы и ссадины, не проявляя особой нежности.

– Где они? – потребовал ответа темный фейри.

Я стиснул зубы, когда Пак обернул лоскут ткани вокруг моей руки.

– Под мостом есть тропа, которая ведет к их логову, – сообщил я и указал направление. – Я был бы осторожен. Их там много.

– Не причиняй им вреда, – вырвалось у Киррана, и все, даже Рэйзор, удивленно уставились на него. – Они не опасны, – сказал он, когда я посмотрел на него как на сумасшедшего. Он проигнорировал мой взгляд. – Они просто… заблуждаются.

Пак фыркнул, глядя из-за моего плеча.

– Прости, мы говорим об одних и тех же жутких фейри, которые пытались убить нас той ночью в замке? Злые гномы, зубастые руки, что пытались высосать у всех чары – это тебе о чем-нибудь говорит? – Он встал, отряхивая руки, и я поднялся следом, осторожно перенося вес на здоровую ногу. Она теперь просто онемела, и мне стало интересно, что сделал Пак. Магия, чары или что-то другое? Что бы это ни было, я не жаловался.

– Убийства прекратятся, – настаивал Кирран. – Королева обещала мне, что они прекратятся.

– У них есть королева? – Голос Эша стал мягким и вкрадчивым, и даже Пак выглядел обеспокоенным.

Кирран резко вздохнул, будто осознал свою ошибку.