Железный принц

– Да. – Я шагнул к ней так, чтобы нас разделял лишь один вздох. – Уж на это сил хватит. – И притянул ее в свои объятия.

Она тут же обхватила меня руками в ответ. Я закрыл глаза и крепче прижал ее к себе, чувствуя, как ее стройное тело прижимается к моему. Она отчаянно цеплялась за меня, словно не собиралась меня никому отдавать, и я расслабился, не чувствуя ничего, кроме облегчения. Я выжил, Тодд был в безопасности, а все, о ком я заботился, не пострадали. На данный момент этого было достаточно.

Наконец, она отстранилась, пристально посмотрела на меня и провела пальцем по неглубокому порезу на щеке.

– Привет, крутой парень, – прошептала она. – Похоже, у тебя все получилось.

Я улыбнулся. Взяв за руку, я подвел ее к перилам, где обрывалась стена и откуда мы могли видеть пруд, лес и большую часть парка, простиравшегося на мили перед нами.

Я кивнул головой в сторону комочка, съежившегося в противоположном углу балкона.

– Как он?

– Тодд? – Она вздохнула, покачав головой. – Все еще не помнит меня. И школу. И друзей. Но он сказал, что помнит женщину, очень смутно. Его маму, надеюсь. После он начал плакать, так что я больше ничего не смогла от него добиться. – Кензи прислонилась к перилам, опустив руки на выступ. – Надеюсь, он сможет вернуться к нормальной жизни.

– Я тоже, – сказал я, хоть и сильно сомневался в этом. Как можно снова стать нормальным, когда у тебя отняли огромную часть твоей сути? Существовало ли вообще лекарство, снадобье или что-то вроде этого, способное вернуть чары?

Какая ирония: я желаю вернуть кому-то магию, вернуть их в Фейриленд, хотя всего несколько дней назад не желал иметь с фейри ничего общего.

«Когда я успел так измениться?»

Кензи вздохнула, глядя на пруд. Лунный свет играл в ее волосах и очерчивал стройное тело, создавая вокруг него туманное сияние. И я знал. Точно знал, когда изменился.

«Это случилось в тот день, когда я встретил тебя».

– Неделька выдалась сумасшедшей, – пробормотала она, уперевшись подбородком в тыльную сторону ладоней. – Похищение, преследование в Небыли, фейри, Забытые и говорящий кот. Когда мы вернемся домой, будет очень скучно. – Она застонала, закрыв лицо руками. – Боже, у нас будет о-о-очень много неприятностей, когда мы вернемся.

Я встал позади нее, положив руки ей на талию.

– Да, – согласился я, чем заставил ее снова застонать. – Так что давай не будем думать об этом сейчас.

У нас еще будет время подумать о проблемах, в которые мы угодили, о Забытых, о Госпоже, о болезни Кензи и обещании Киррана. Прямо сейчас я не хотел думать об этом. У меня на уме было только мое обещание.

Я обнял Кензи за талию и приблизил губы к ее уху.

– Помнишь, что я тебе обещал? – пробормотал я. – Внизу, в пещере?

Она замерла на секунду, а затем медленно повернулась, ее широко раскрытые глаза сияли в лунном свете. Я улыбнулся и притянул ее ближе, одной рукой обняв за талию, а другой скользнув вверх к ее шее. Я склонил голову, когда ее глаза затрепетали и закрылись. И на том балконе под звездным небом, на глазах у всех, кто мог за нами наблюдать, я поцеловал ее.

И впервые не боялся.

Благодарности

Прежде всего огромное спасибо моему гуро Рону. Спасибо, что ответили на все мои безумные вопросы о кали́, за все «знаки мужества», которые я получила после спаррингов, и за то, что сделали урок «Бей людей палками» лучшим вечером недели. Я не смогла бы написать эту книгу без вас.

Наташа Уилсон, Т. С. Фергюсон и все потрясающие люди из «Харлекин Тин», спасибо! Ребята, вы зажигаете. Ташья, а ты вообще заслуживаешь оваций стоя. Не понимаю, как ты стольким жонглируешь, да еще с таким видом, будто это совсем не сложно.

Спасибо моему агенту Лори Маклин. Мы прошли тот еще путь, и я благодарна тебе за то, что ты отправилась в него со мной. Давай продолжим и дальше стремиться к звездам.

И, конечно же, спасибо моему мужу, спарринг-партнеру, первому редактору и лучшему другу Нику. За многие годы писательства, смеха и вручения друг другу «знаков мужества» в кали́. Благодаря тебе я чувствую себя молодой (и смертоносной).

Вопросы: читателю для размышления

1. Итан чуть не подрался в первый же день в новой школе. Он решил дать отпор Брайану Кингстону, потому что тот издевался над Тоддом. Что вы думаете о поступке Итана? Как бы поступили вы? По-вашему, это эффективный способ борьбы с издевательствами в школе?

2. Познакомившись с Тоддом, мы выяснили, что он жертва хулиганов. Позже мы узнали, что ситуация, вероятно, не так проста, как казалось на первый взгляд и как посчитал Итан. Тодд даже позволил Итану взять на себя вину за случившееся, хотя проблемы с Кингстоном именно у Тодда. Почему, по-вашему, Итан все равно решил присматривать за Тоддом и помогать ему? Как вы считаете, Итан поступил правильно, или вы на его месте поступили бы иначе?