Железный принц

– Вижу, как ты сотрудничал, – парировал я и подтолкнул его к одному из моих упавших мечей. – Не бросай мои мечи. Они нужны мне на случай, если твоя замечательная Госпожа решит нас надуть.

– Она бы так не поступила, – сказал Кирран, подтаскивая меня и опускаясь на колени, чтобы поднять меч. – Она более благородна, чем ты думаешь. Тебе просто нужно понять, что с ней произошло, чего она пытается достичь…

Я выхватил у него оружие и в изумлении уставился на него.

– На чьей ты стороне?

На его лице снова появилось страдальческое выражение.

– Итан, пожалуйста…

– Неважно, – рявкнул я, поморщившись, когда нога запульсировала. – Давай убираться отсюда, пока я еще могу ходить.

Мы снова двинулись вперед, но не успели далеко уйти, как раздался женский голос.

– Принц Кирран, – позвала она его. – Подождите, пожалуйста. Еще кое-что.

Кирран остановился, но не оглянулся.

– Убийства могут прекратиться, – продолжила Госпожа тихим, но серьезным тоном. – Больше никто из изгнанников не погибнет, дабы сохранить нам жизнь, и никто из полукровок не будет схвачен в плен. Я могу приказать своему народу прекратить это.

– Хорошо, – сразу же ответил Кирран, так и не обернувшись. – Прекращайте.

– Однако, – сказала Госпожа, – если я это сделаю, вы должны будете прийти и поговорить со мной снова. Я вызову вас, и вы придете ко мне по собственной воле. Не как заключенный, а как гость. Равный. Окажете услугу?

– Кирран, – пробормотал я, пока он молчал, – не слушай ее. Она хочет, чтобы ты снова оказался у нее под каблуком, потому что ты сын Железной Королевы. Ты же знаешь, что сделки фейри никогда не кончаются добром.

Он не ответил, уставившись прямо перед собой, в никуда.

– Железный Принц? – низким, успокаивающим голосом позвала Госпожа. – Каков ваш ответ?

– Кирран… – предупреждал я.

Его взгляд посуровел.

– Я согласен, – выкрикнул он в ответ. – Даю вам слово.

Мне захотелось ударить его.

– Черт возьми, да что с тобой не так? – Я негодовал, когда мы покинули покои королевы. – Ты забыл, что она сделала? Ты случайно не видел полукровок, которых она похитила? Не видел, что они с ними сотворили, высосав их магию и оставив лишь пустые оболочки? Ты забыл всех изгнанников, которых они убили, просто чтобы сохранить жизнь себе? – Он молчал, и я прищурился. – Аннуил могла стать одной из них, или ты так увлечен своей новой подругой, что забыл о ней?

Последние слова были ударом ниже пояса, но я хотел разозлить его, хотел заставить его спорить со мной. Или чтобы хотя бы подтвердить, что он не забыл зверства, совершенные подданными королевы Забытых. Но его голубые глаза лишь ожесточились, хотя голос оставался спокойным.

– Я и не ожидал, что человек поймет.

– Тогда объясни мне, – попросил я сквозь стиснутые зубы, от его слов у меня по спине пробежал холодок.

– Я не согласен с ее методами, – сказал он, когда два пальмовых гнома расступились перед нами и поклонились Киррану. – Но она просто пытается добиться того, чего хочет каждый хороший правитель – выживания своего народа. Ты не знаешь, как ужасно живут изгнанные, каково им сталкиваться с небытием. Терять каждый день частички себя, пока не перестаешь существовать.

– А вред, который она причинила, чтобы ее люди могли выжить?

– Это было неправильно, – согласился Кирран, нахмурив брови. – Другие не должны умирать. Но Забытые всего лишь пытаются жить, а не исчезать, как изгнанники. Как и все в Фейриленде. – Он вздохнул и свернул в следующий туннель, заполненный кристаллами и фрагментами костей. Но чем дальше мы заходили, тем все меньше становилось драгоценных камней и скелетов, пока земля под нашими ногами не сменилась на обычный камень. Впереди я видел конец туннеля и небольшую мощеную дорожку, которая вилась между деревьями. Темнота в пещере рассеялась. – У них должен быть способ выжить, не причиняя никому вреда, – наконец пробормотал Кирран.

Я посмотрел на него и нахмурился.

– А если его нет?

– Тогда нам всем придется выбрать сторону.

* * *

Мы покинули пещеру Забытых и вышли в реальный мир из-под каменного моста, снова очутившись в Центральном парке. Я не знал, как долго мы пробыли в Междумирье, но небо уже сияло звездами, хотя в воздухе царила тишина, сообщавшая о том, что близился рассвет. Кирран потащил меня к зеленой скамейке на обочине тропы, и я со стоном упал на нее.

Принц тревожно топтался на краю тропинки.

– Как нога? – спросил он слегка виноватым тоном.

«Недостаточно виноватым», – кисло подумал я.

Я потрогал рану и поморщился.

– Чертовски болит, – пробормотал я. – Ну, хотя бы кровотечение замедлилось. – Я стянул ремень и, стиснув зубы, обернул его несколько раз вокруг ноги, чтобы перетянуть рану. Порез на руке тоже кровоточил, но придется позаботиться об этом позже.

– Куда теперь? – спросил Кирран.

– В замок Бельведер, – ответил я, отчаянно надеясь, что Кензи и остальные уже ждут нас. – Мы договорились встретиться там, когда все кончится.

Кирран оглядел густой лес и вздохнул.

– Есть идеи, где он находится?