Железный принц

«Интересно, что сейчас делают мама с папой? – размышлял я, изучая линии на потолке, сливавшиеся воедино, образовывая силуэты странных существ и злобных лиц. – Они, вероятно, наденут мне отслеживающий браслет на лодыжку, когда все закончится. Они уже вызвали полицию, или мама подозревает, что я здесь? – Я вспомнил свои последние слова, брошенные маме, и вспыхнул от разочарования и гнева. – Черт возьми, я должен вернуться в реальный мир. Меган не собирается искать Тодда. Только я могу его найти».

Но сегодня мне отсюда не выбраться. За пределами этой комнаты железная фейри Меган будет следить за каждым моим шагом. И я не знал ни одной тропы, которая бы привела меня в реальный мир из Железного Двора.

Веки отяжелели, лица на потолке начали расплываться и поплыли по штукатурке. Я закрыл глаза, почувствовав себя в относительной безопасности впервые с тех пор, как попал в Небыль, и позволил себе погрузиться в сон.

* * *

Слабый стук заставил меня резко сесть.

В комнате было темно. Сквозь окна проникал серебристый свет, образовывавший длинные тени на полу. Небо, усеянное звездами, сверкавшими точно бриллианты, окрасилось в сумеречно-голубой оттенок. Я сонно осмотрелся и заметил, что кто-то оставил на столе у противоположной стены поднос с едой. Лунный свет отражался от металлических клошей.

Я вскочил с кровати и потер глаза, гадая, что меня разбудило. Может, обычный затянувшийся кошмар, или же мне просто померещилось, будто я услышал стук в окно…

Посмотрев через оконное стекло, я заметил то, отчего кожа покрылась мурашками, и схватил ротанговую палку. На перилах балкона что-то сидело – на фоне неба вырисовывался четкий силуэт того, кто смотрел на меня в ответ, залитый лунным светом. Он отражался от его серебристых волос и отбрасывал тень в комнату. Я отметил блеск слишком ярких глаз и идеальные белые зубы, сверкнувшие, когда он усмехнулся.

Это был тот фейри, придворный, который тренировался с рыцарем. Он облачился в свободную одежду синего и белого цветов, его грудь пересекал кожаный ремень, и из-за плеча торчала рукоять меча. Он помахал мне через окно, и его внимательные льдисто-голубые глаза сверкнули в темноте.

Сжимая оружие в руке, я подошел к балконным дверям и распахнул их, впуская ветерок и резкий запах металла. Фейри все еще сидел на перилах, идеально балансируя на узкой поверхности, локтями он упирался в колени, а на лице играла слабая улыбка. Ветер трепал его распущенные волосы, открывая кончики заостренных ушей.

Я поднял палку и жестко улыбнулся.

– Дай угадаю, – сказал я, выскользнув через дверь на балкон. – Ты услышал о человеке в замке и решил зайти повеселиться? Вызвать у него кошмары или подбросить сороконожек в наволочку?

Фейри ухмыльнулся.

– Это было бы очень недружелюбно с моей стороны, – ответил он удивительно мягко и четко. – Вот подумал заскочить представиться. – Он встал, с легкостью удерживая равновесие на перилах, все еще улыбаясь. – Но если желаешь, чтобы я подкинул несколько сороконожек тебе в постель, то, уверен, я найду парочку.

– Не стоит, – прорычал я, прищурив глаза. – Чего тебе надо?

– Ты Итан Чейз, верно? Брат королевы?

– Кто спрашивает?

Фейри покачал головой.

– Мне говорили, что ты враждебно настроен. Вижу, не преувеличивали. – Он спрыгнул с перил и беззвучно приземлился на веранду. – Меня зовут Кирран, – торжественно провозгласил он. – И я надеялся, что мы сможем поговорить.

– Мне нечего тебе сказать. – Меня охватила тревога. Я совершенно не заинтересован в заключении каких-либо сделок, если этот фейри пришел сюда ради этого. – Позволь сэкономить тебе время. – Я посмотрел на него сверху вниз. – Если следующее предложение из твоих уст будет содержать слова «сделка», «выгодная сделка», «договор», «услуга» или что-то в этом роде, то можешь убираться прямо сейчас. Я не заключаю сделок с такими как ты.

– Даже если я предложу выход из Железного Королевства? Обратно в мир смертных?

Сердце ушло в пятки. «Обратно в мир смертных. Если вернусь домой… если смогу вернуть Кензи домой и найти Тодда… Я сделал то, что хотел – предупредил Меган об угрозе нового вида фейри. Сомневаюсь, что она в ближайшее время намеревается ввести меня в круг приближенных, учитывая, как она стремится «уберечь» меня. Мне надо возвращаться домой. И если этот фейри знает способ…»