Железный принц

– Ты не так непобедим, как думаешь, младший брат, – твердо заявила Меган. – А я не желаю, чтобы мама и Люк снова прошли через это. Они достаточно натерпелись. Я по крайней мере могу сказать им, что ты в безопасности и скоро вернешься домой. Пожалуйста, Итан, пойми: я не хочу так поступать. Но ты пока что не можешь уйти.

– Попробуй остановить меня, – прорычал я и развернулся, намереваясь покинуть тронный зал. Глупый шаг, но мой гнев – на себя, на фейри, на Небыль, на все кругом – распалился в полную силу, и я не мог мыслить рационально. – Сам найду дорогу домой.

Я даже из зала не успел выйти.

Из тени в углу выступила фигура, силуэт на фоне яркого света, и встала у двери. Он двигался, как сама тьма, бесшумно и плавно, одетый во все черное, а его глаза сверкали серебром, когда он преградил мне дорогу. До сих пор я не замечал его, но как только он показался, мое нутро сжалось от ненависти, а в ушах заревела кровь. В памяти мелькнуло воспоминание: мы с Меган и мамой сидим на диване в игре лунного света и теней, когда дверь со скрипом отворилась, и в проеме возник силуэт, отбросивший тень на пол. Этот фейри вошел в комнату, не сводя глаз с моей сестры. Он сказал, что пришло время. Говорил что-то о сделках и обещаниях, и Меган не сопротивлялась. Она последовала за ним в ночь, и с тех пор все изменилось.

Я сделал глубокий вдох, чтобы унять дрожь в руках. Сколько вечеров на тренировках кали́ я представлял, как сражаюсь с этим самым демоном, как хватаю ротанговые палки и разбиваю его нечеловечески красивое лицо или несколько раз вонзаю в него свой нож. Безумные фантазии – у меня не было никаких шансов против кого-то вроде него, даже я это понимал. Я знал, что Меган… заботилась о нем. Любила его. Но именно фейри были виноваты в том, что наша семья распалась на части. Если бы он не пришел к нам домой, Меган осталась бы с нами.

Я поднял оружие и процедил сквозь стиснутые зубы:

– Отойди. Черт возьми. С дороги, Эш.

Темный фейри не шевельнулся.

– Ты ненавидишь меня, понимаю, – сказал Эш низким и успокаивающим голосом. – Но ты ведешь себя иррационально. Меган просто пытается уберечь тебя.

Ярость и разочарование, тринадцать лет боли, страха и гнева – все выплеснулось наружу.

– Знаешь, не припомню, чтобы просил ее об этом! – Я закипал, понимая, что перехожу все границы, но мне было все равно. – Где она была, когда я рос, когда не мог заснуть потому, что слышал за окном фейри? Где она была, когда меня преследовали вплоть до школьного автобуса, когда загнали в библиотеку и подожгли ее, пытаясь выкурить меня оттуда? Или когда я разрушил жизнь девушки, потому что треклятые фейри, похоже, не могут оставить меня в покое? Где она была тогда, Эш?

– Хватит.

Я вздрогнул и обернулся. Тон Меган изменился. Сейчас в нем звучала стальная властность, и на меня смотрела уже не моя сестра. А Железная Королева. Она стояла у трона, ее голубые глаза сверкали в ореоле силы, что мерцала вокруг нее.

– Достаточно, – снова произнесла она, и магия, сверкнув, исчезла. – Итан, мне жаль, но я приняла решение. Ты останешься в Железном Дворе, пока мы не выясним, что происходит. Ты будешь гостем во дворце, но, пожалуйста, не пытайся покинуть территорию. – Она выдохнула, и ее плечи устало опустились. – Будем надеяться, что мы разберемся с этим как можно быстрее.

– Ты будешь держать собственного брата в заложниках? – выплюнул я. – Против воли?

– Если придется. – Меган не дрогнула, она уставилась на меня с серьезным, неумолимым выражением лица. – Можешь злиться сколько хочешь, Итан. Я не собираюсь терять тебя.

Я усмехнулся и опустил оружие.

– Немного опоздала, сестра. Ты потеряла меня давным-давно, когда бросила нас.

Это был удар ниже пояса, нанесенный намеренно, чтобы причинить ей боль, и я пожалел о своих словах сразу, как они слетели с уст. Меган лишь поджала губы и ничего не ответила. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок, и понял, что провоцирую Эша, разговаривая подобным образом с его королевой. Вероятно, только наше с ней родство удерживало его от того, чтобы обнажить меч и потребовать извинений.

«Славно, – подумал я. – Как ты себя чувствуешь, Эш? Когда не можешь ничего поделать? Когда вынужден просто наблюдать за событиями, разворачивающимися вокруг тебя? Чертовски неприятно, да?»

Железная Королева повернулась к трону.

– Грималкин, – тихо позвала она, и кот, сонно моргнув, поднял голову с того места, где свернулся калачиком. – Сможешь доставить Маккензи домой? Ты ведь знаешь дорогу, верно?

Черт. Я совсем забыл о Кензи. Опять. Что она думала об этом – о болезненной семейной драме, во время которой я оказался в своем худшем состоянии и стал кидаться на каждого?

«Боже, она, должно быть, думает, что я абсолютный фрик».

Грималкин зевнул, но прежде, чем ответил, Кензи шагнула вперед.