Железный принц

В горле встал ком, и от потока сбивающих с толку эмоций сжался живот. Я не знал, что говорить теперь, когда наконец-то встретил ее. «Почему ты бросила нас? Почему я больше тебя не вижу?» Это были бесполезные вопросы. Я уже знал ответ, даже если он разбивал мне сердце.

– Итан.

Ее голос, такой знакомый, разнесся по комнате и потянул меня вперед, как будто я снова стал ребенком. Меган улыбнулась мне с возвышения, и все опасения, что она изменилась и превратилась в отстраненную, чужую королеву фейри, растворились в мгновение ока. Она сошла с помоста и, не колеблясь, заключила меня в крепкие объятия.

Плотина прорвалась. Я крепко обнял ее в ответ, игнорируя находившихся в зале созданий и не заботясь о том, что те подумают. Это была Меган, та самая Меган, которая присматривала за мной и отправилась в Небыль, чтобы вернуть меня домой. И невзирая на мой гнев, на все те мрачные моменты, когда я думал, что ненавижу ее, она по-прежнему была моей сестрой.

«Возвращайся домой, – хотел сказать ей, даже зная, что это напрасно. – Мама с папой скучают по тебе. С тех пор как ты ушла, все изменилось. Я устал притворяться, что ты мертва, что у меня больше нет сестры. Почему ты всегда выбирала их, а не меня?»

Разумеется, я не мог произнести ничего из этого вслух. Еще в детстве я пытался уговорить ее остаться или, по крайней мере, навещать меня немного чаще. Это никогда не срабатывало, независимо от того, сколько я просил, умолял или рыдал, – она всегда исчезала в Небыли, оставляя нас в прошлом. Я знал, что она не откажется от своего королевства даже ради семьи. Даже ради меня.

Меган отстранилась и, улыбаясь, отошла на расстояние вытянутой руки. Со странным трепетом я заметил, что стал выше ее. Такое дикое ощущение – понимать, что в последнюю нашу встречу я обгонял ее на несколько дюймов. Прошло на самом деле много времени.

– Итан, – снова произнесла она мое имя с такой неоспоримой любовью, что я вмиг почувствовал себя виноватым за то, что думал о ней самое худшее. – Рада тебя видеть. – Она убрала волосы с моих глаз. – Боже, ты стал таким высоким.

Я выдержал ее взгляд.

– А ты ничуть не изменилась.

Чувство вины промелькнуло на ее лице всего на мгновение.

– Ох, – прошептала она, – ты бы удивился.

Я не понял, что она имеет в виду, но желудок у меня скрутило узлом. «Меган теперь бессмертна», – напомнил себе. Может, она и выглядела знакомо, но никто не знал, что она натворила за то время, что была Железной Королевой.

– В общем, – продолжила Меган, и на ее лице проступило озадаченное выражение. – Зачем ты пришел, Итан? Грим сообщил, что ты в Железном Королевстве и воспользовался монетой. Дома что-то произошло? – Она пальцами стиснула мою руку. – С мамой и Люком все хорошо?

– Они в порядке, – кивнул я и, высвободившись из ее рук, отступил. – По крайней мере, были, когда я уходил.

– И давно ты ушел?

– Дня два назад? Если считать по дням фейри. – Я пожал плечами и кивнул на серый комок меха, сидящий на помосте. – Спроси его. Кот заставил нас блуждать по всему Дикому лесу. Не знаю, сколько времени прошло в реальном мире.

– Они наверно безумно волнуются. – Меган вздохнула, бросив на меня строгий взгляд, и вдруг заметила маячащую позади Кензи. Она слегка опешила, и ее брови сошлись на переносице. – И ты привел с собой друга. – Она поманила Кензи вперед. – Кто это?

– Кензи, – ответил я, когда она обошла меня и присела в неуклюжем реверансе. – Маккензи Сент-Джеймс. Моя одноклассница.

– Ясно. – Я уловил недовольство в голосе Меган, но направлено оно было не на Кензи. Ей просто не нравилось, что я привел кого-то в Небыль. – Она знала о нас до того, как ты затащил ее в этот мир?

– Ох, ну конечно, – выплюнул я. – Я каждый день рассказываю всем, кто готов слушать, о том, что вижу невидимых фейри. Отличное представление получается.

Меган проигнорировала колкость.

– Ты в порядке? – нежно спросила она Кензи. – Знаю, все это тяжело принять. Мне было примерно столько же, когда я впервые попала сюда, и это было… любопытно, если не сказать больше. – Она сочувственно улыбнулась. – Как ты держишься?

– Нормально, Ваше… э-э… Ваше Величество, – сказала Кензи и ткнула большим пальцем в мою сторону. – Итан вроде как прочитал мне ускоренный курс по волшебному миру. Я все еще не уверена, сплю я или нет.

– Мы скоро доставим тебя домой, – пообещала Меган и повернулась ко мне. – Полагаю, ты пришел не просто поздороваться, Итан, – произнесла она более твердо. – Эту монету надо использоваться только в чрезвычайных ситуациях. Что произошло?