Железный принц

Кот сознательно проигнорировал вопрос, притворившись, будто занят крошечными сверкающими мотыльками, порхавшими вокруг уличных фонарей.

Глюк покачал головой, отчего молния в его волосах замерцала, и остановился на углу, приподняв руку.

Перед нами остановилась лошадь с каретой, выглядевшие явно механическими, а тело лошади было выполнено из вращающихся медных шестеренок и яркого металла. Зеленокожий кучер в черно-белом пальто приподнял цилиндр, приветствуя нас. Сидевший рядом с ним заводной пес замахал проволочным хвостом.

С высоты каменной стены Грималкин посмотрел на карету и наморщил нос.

– Думаю, я сам найду дорогу во дворец, – заявил он, медленно моргнув, и уставился на меня сверху вниз. – Человек, пожалуйста, постарайся на последнем этапе нашего пути держаться подальше от неприятностей. Маг Туиред – не настолько большой город, чтобы в нем можно было заблудиться. Не заставляй тебя снова искать.

Игольчатые волосы Глюка встали дыбом.

– Я позабочусь о том, чтобы принц добрался до дворца, Кайт Ши, – рявкнул он возмущенно. – Любой родственник Железной Королевы в Маг Туиред становится моим главным приоритетом. Уверяю, здесь он будет в полной безопасности.

– О, хорошо. Раз вы так говорите, лейтенант, значит, это правда. – Фыркнув, кот соскочил со стены и растворился в воздухе, не достигнув земли.

Глюк вздохнул, открыл дверцу и кивком показал нам забираться в карету. Я поднялся по ступенькам, Кензи последовала за мной, а старший лейтенант помог ей, а затем закрыл за нами дверь.

– Я поеду впереди и встречу вас во дворце, – сообщил он через окно и отступил к обочине. – Королева будет немедленно проинформирована о вашем прибытии. Добро пожаловать в Маг Туиред, принц Итан.

Он еще раз поклонился, и карета тронулась с места, оставив лейтенанта где-то позади. Я уставился в окно на проплывающий мимо Маг Туиред и чувствовал, как Кензи таращится мне в спину. Я знал, что у меня осталось немного мгновений тишины, прежде чем она начнет задавать свои вопросы.

– Принц? – тихо выдавила она, и я закрыл глаза. – Ты принц этого места? Ты не говорил.

Вздохнув, я повернулся и поймал ее растерянный, обвиняющий взгляд.

– Не думал, что это важно.

– Не думал?! – Глаза Кензи буквально полезли на лоб, и она всплеснула руками. – Итан, ты долбаный принц Фейриленда, и ты не думал, что это важно?

– Я не настоящий принц, – настаивал я. – Все не так, как ты думаешь. Я не полуфейри, просто… родственник королевы. – Кензи посмотрела на меня в ожидании, и я запустил пальцы в волосы. – Железная Королева… – Я сделал глубокий вздох и, в конце концов, признался: – Она моя сводная сестра. Меган.

У Кензи отвисла челюсть.

– И ты не мог упомянуть об этом раньше?

– Нет, я не хотел говорить об этом! – Я отвернулся, желая просто пялиться в окно. В туманном свете Маг Туиред казался ярким и вместе с тем темным, эдакое сверкающее королевство теней и пара, камня и металла. – Мы не виделись с Меган уже много лет, – произнес уже тише. – Я не знаю, какая она. Она просила держаться от нее подальше, сказала, что вычеркивает свою семью из жизни. Полагаю, такие правила у всех королев фейри. – Я услышал горечь в собственном голосе и изо всех сил постарался скрыть ее. – Мне не хотелось, чтобы ты ассоциировала меня с… ними, – сказал я. – Не так.

Кензи мгновение молчала. А потом:

– Итак… когда тебя похитили, и твоя сестра отправилась в Небыль, чтобы спасти тебя…

– В конечном итоге она стала Железной Королевой, да.

– И… ты винишь их за то, что они забрали ее. Вот почему ты их ненавидишь.

Мое горло сжалось. Я с трудом сглотнул, чтобы возразить.

– Нет, – прорычал я, прижимая кулак к подоконнику. – Я виню ее.

Над остальными зданиями города возвышался дворец Железной Королевы – огромное остроконечное сооружение из стекла, камня и стали. Знамена с изображением огромного железного древа развевались на ветру, а дорожка к главным воротам была усажена гигантскими дубами, которые образовывали коридор из ветвей, листьев и огоньков. Более странного замка я в жизни не видел: уже не древний, но еще и не современный, будто очутился где-то ровно посередине. Здесь были поросшие мхом каменные башенки, которые обвивали виноградные лозы; рядом ютились башни из блестящего стекла и стали, устремлявшиеся к небу и ловившие солнечные лучи. Когда карета въехала через ворота во двор, пара железных рыцарей склонила головы – нас, очевидно, уже ожидали.

За воротами дорога огибала огромную зеленую лужайку, усеянную металлическими деревьями, листья и ветви при попадании на них света сверкали, точно мишура. По обе стороны высились каменные стены замка, которые патрулировало еще больше железных рыцарей. В центре двора находился небольшой пруд, который заставил меня задуматься о том, что за рыба обитала в этих водах. Может, железная золотая рыбка? Металлические черепахи? Эти мысли вызвали улыбку.