Железный принц

– Ты не можешь просто войти во дворец и потребовать аудиенции у королевы, смертный, – возмутился рыцарь, раздувшись от негодования. – Кто ты такой, чтобы требовать и говорить так, будто знаешь ее? – Он приставил свой меч к моему горлу, прежде чем я успел ответить. – Сдавайтесь, незваные гости. Мы отведем вас к старшему лейтенанту. Он решит вашу судьбу.

– Смирно! – приказал голос, и рыцари немедленно выпрямились.

Ряды расступились, и между ними прошествовал фейри с сердитым выражением лица. Вместо доспехов на нем была черно-серая униформа с символом того же железного древа на плече. Его колючие черные волосы топорщились, точно иглы дикобраза, в них мерцали и щелкали неоновые нити молний.

Он вошел в круг и кивнул мне в знак искреннего уважения, а затем повернулся к рыцарю. Он смерил его взглядом своих фиалковых глаз.

– Что все это значит?

– Старший лейтенант! – Рыцарь вытянулся по стойке смирно, и остальные повторили за ним. – Сэр! Мы задержали двух смертных злоумышленников. Они направлялись во дворец, заявили, что желают аудиенции у Железной Королевы. Мы подумали, что будет лучше привести их к вам. Мальчишка утверждает, что знает ее…

– Конечно, знает! – нахмурившись, рявкнул фейри, и рыцарь побледнел. – И я знаю его, а вот вы, похоже, нет.

– Сэр?

– Расступись, – велел старший лейтенант и повысил голос, обратившись к фейри, что наблюдали за этим маленьким спектаклем. – Всем расступиться! Поклонись своему принцу!

Э-э-э. Что?

Глава 13. Железный принц

– Принц?

Я отчетливо чувствовал на себе недоверчивый взгляд Кензи. Все фейри, окружавшие нас: рыцари, гражданские и стражники, – опустили головы и склонились или пали на колени. Включая старшего лейтенанта, который при поклоне приложил кулак к сердцу. Мне хотелось попросить их, чтобы они остановились, не беспокоились об этом, но было слишком поздно.

«Прекрасно. Уже слышу вопросы, которые эта ситуация породит».

– Принц Итан, – обратился ко мне лейтенант, выпрямившись. Рыцари вложили оружие в ножны, и взгляды нескольких закованных в броню фейри быстро разогнали собравшуюся толпу. – Какой сюрприз. Прошу извинить мою стражу. Мы вас не ждали. Вы желаете повидаться с сестрой?

– Сестрой? – эхом отозвалась Кензи позади, ее голос поднялся на несколько октав.

Я подавил непрошеный стон.

– Вы… Глюк, верно? – спросил я, вытаскивая имя из глубин памяти.

Глюк являлся кем-то вроде легенды даже в реальном мире: мятежный железный фейри, который вместе с Меган победил лжекороля. В прошлом я видел его раз или два – он слонялся вокруг дома, как встревоженный телохранитель, когда Меган приходила к нам в гости. Я не сильно возражал против его присутствия. Просто очередная фигура, вызывавшая у меня ненависть, очередной фейри, как и тот, другой, что иногда ждал в тени возвращения своей королевы и никогда не заходил в дом. Он тоже считался легендой, даже большей, чем Глюк, ведь стал одним из троих, кто сверг лжекороля и прекратил войну. А еще был единственным нормальным фейри (помимо Грималкина, судя по всему), который мог выживать в Железном Королевстве. Слухи о том, как он справился с этой, казалось бы, невозможной задачей, ходили самые разнообразные, но настоящая причина заключалась в том, что он влюбился в Железную Королеву и сделал все, чтобы быть рядом с ней.

«В том числе и забрал ее из семьи, – подумал я, и в груди разбередилась старая рана. – Убедился, что она никогда не покинет Фейриленд. Это из-за тебя она осталась, из-за тебя ушла от нас. Если бы ты не появился той ночью, чтобы забрать ее, она осталась бы в реальном мире».

Но Глюк ждал ответа и, вероятно, не оценил бы моих чувств к его начальнику.

– Да, я пришел повидать Меган. – Я пожал плечами. – Простите, не могли сообщить заранее. Она, вероятно, не знает, что я здесь.

Глюк кивнул.

– Я немедленно сообщу Ее Величеству. Если вы и ваша… подруга, – фейри-лейтенант взглянул на Кензи, – пройдете со мной, я отведу вас к Железной Королеве.

Он жестом пригласил нас следовать за ним, и мы отправились за ним по мощеным дорожкам; толпы железных фейри расступались перед нами, стоило нам пройти мимо, и кланялись. Рыцари выстроились позади нас в шеренгу, и лязг их доспехов эхом разносился по улицам. Я пыталась не обращать внимания ни на них, ни на то, как мой желудок сжимается с каждым шагом, приближающим нас ко дворцу и Железной Королеве.

– Если не возражаете, сир, я спрошу. – Глюк оглянулся. Он с интересом изучал нас фиолетовыми глазами. – Как вы перешли из мира смертных?

– Моих рук дело, – промурлыкал знакомый голос, и рядом возник Грималкин, шедший по краю каменной стены.

Глюк поднял глаза и вздохнул.

– Снова здравствуй, кот, – без особого удовольствия сказал тот. – И почему я не удивлен, что здесь замешан ты? Что замышляешь в последнее время?