Железный принц

Движение под одним из деревьев привлекло мое внимание. Под ветвями серебристой сосны кружили две фигуры, вытянув перед собой пару мечей. В одном из них легко узнавался железный рыцарь, его доспехи и огромный широкий меч сверкали, когда он обрушивал удары на своего противника.

Другой боец, наворачивавший круги вокруг более крупного соперника, был меньше ростом, стройнее и совсем не носил доспехов. Мне показалось, что он примерно моего возраста; его ярко-серебристые волосы были собраны сзади в конский хвост, а в руке он держал элегантно изогнутый клинок.

И он умел двигаться. Долгие годы наблюдения за гуро Хавьером заставили меня при встрече подмечать опытного бойца. Этот парень напомнил мне мастера: плавный, проворный и смертельно точный. Рыцарь бросился на парня, нанося удар в голову. Но тот отступил в сторону, молниеносно обезоружил рыцаря и приставил клинок к его горлу.

Черт. Возможно, он был даже быстрее меня.

Когда карета проехала мимо бойцов, парень протягивал руку противнику и повернулся, чтобы взглянуть на нас.

Его глаза под серебристыми бровями казались слишком яркими, пронзительно-голубыми, словно лед, отчего у меня по коже побежали мурашки. Он был фейри, придворным фейри, в этом не приходилось сомневаться. Даже необязательно видеть заостренные кончики его ушей. Он наблюдал за мной с едва уловимой, озадаченной усмешкой, пока карета не повернула, а он не скрылся из виду.

Мы добрались до ступеней дворца, и карета, покачнувшись, с лязгом затормозила и затихла. Нас уже поджидали крошечное существо с морщинистым лицом, державшее на своих сгорбленных плечах огромную кучу хлама, и отряд рыцарей.

– Принц Итан, – пискнуло существо, как только мы выбрались из кареты. У него был странный акцент, будто он говорил не на его родном языке. – Добро пожаловать в Маг Туиред. Меня зовут Фикс, и я сопровожу вас в тронный зал. Пожалуйста, пройдемте. Железная Королева ожидает вас.

Желудок скрутило, но я проглотил нервозность и последовал за существом по дорожке, вверх по ступенькам и через массивные железные двери во дворец.

С этого момента все полетело к чертям.

Замок Меган впечатлял, даже я мог это признать. Мне казалось, что внутри он будет старым и слегка обветшалым, но интерьер поражал своей яркостью, жизнерадостностью и очень современным видом. Хотя здесь и присутствовало несколько странных особенностей, напоминавших о том, что вы, несмотря ни на то, все еще находитесь в Фейриленде. Вот коридор из деревьев, в металлические ветви которых были вплетены горящие лампочки, освещавшие путь. По полу на крошечных красных лапках сновали компьютерные мыши, а их преследовали гремлины и заводные гончие. Одну стену занимали огромные латунные шестеренки, насколько я мог судить, не служившие никакой цели, кроме как наполнять воздух оглушительными скрипами, тиканьем и стонами.

Пока мы двигались по коридорам за железным фейри, Кензи держалась ко мне ближе и не могла перестать пялиться на все, что нас окружало, ее глаза были широко распахнуты от изумления. Я отказывался очаровываться этим видом, а потому пристально разглядывал железных фейри, проходящих мимо, и пытался запомнить дорогу в этом огромном месте. Фикс наконец-то повел нас по длинному, ярко освещенному коридору, миновав холл, где мне поклонился Глюк. В конце коридора находилась пара массивных арочных дверей, около которых стояли рыцари в доспехах.

– Тронный зал королевы, – объяснил Фикс, когда мы остановились. – Она и принц-консорт ожидают вас. Вы готовы?

Ладони вдруг стали липкими, в животе все скрутило. Я кивнул, и Фикс распахнул сразу обе двери.

Мы переступили порог и попали в огромную, похожую на собор комнату. Декоративные колонны, обвитые виноградными лозами и витками крошечных огоньков, устремлялись к сводчатому стеклянному потолку, на котором отражались солнце и небо. Пока мы следовали за провожатым по красной ковровой дорожке, наши шаги отдавались эхом в пустом зале. Помещение, очевидно, использовалось для больших собраний, но, помимо меня, Кензи и Фикса, на этаже больше никого не было видно.

На противоположном конце огромного зала на возвышении стоял большой металлический трон, и я заметил Грималкина, устроившегося на угловой ступеньке и спокойно вылизывавшего лапу. Я закатил глаза и посмотрел на трон.

И… там была она. Не сидела на троне, а стояла рядом с ним, касаясь кончиками пальцев подлокотника.

Моя сестра, Меган Чейз. Железная Королева.

Она выглядела такой же, какой я ее помнил. С нашей последней встречи прошли долгие годы, и тогда она была выше меня, хотя у нее были все те же длинные светлые волосы, те же голубые глаза. Она даже надела джинсы и белую рубашку, совсем как в те времена, когда жила дома. Ничего не изменилось. Эта Меган могла быть той самой девушкой, которая спасла меня из Башни Машины тринадцать лет назад.