Железный принц

– Хотел бы я знать. – Я скрестил руки на груди, будто защищаясь. – Я не намеревался приходить сюда. И с радостью бы не видел этого места. – Я замолчал, желая посмотреть, произведут ли мои слова на нее хоть какой-то эффект. За исключением того, что она слегка прищурила глаза, выражение ее лица осталось неизменным. – Но в реальном мире ошивается куча жутких фейри, которых я никогда прежде не видел, и мне не оставили выбора.

– Что значит тебе не оставили выбора?

– В том, что они похитили моего друга полуфуку прямо из школы, средь бела дня. А когда я попытался найти его, они пришли за мной. За нами с Кензи.

Меган сузила глаза, и воздух вокруг нее застыл и наэлектризовался, как случается перед грозой. Внезапно я почувствовал, как вокруг Железной Королевы мерцает сила, подобная невидимым нитям молнии, отчего у меня по телу побежали мурашки. Я вздрогнул и попятился назад, противясь желанию потереть руки.

В тот момент я понял, что она изменилась.

Но вспышка энергии угасла, а когда Меган заговорила, ее голос звучал спокойно.

– Итак, ты пришел сюда, – она переводила взгляд с меня на Кензи, – чтобы сбежать от них.

Я неуверенно кивнул.

Железная Королева пристально смотрела на меня, размышляя.

– Говоришь, это разновидность фейри, которых ты никогда раньше не видел, – уточнила она, и я снова кивнул. – Вроде железных фейри?

– Нет. Не железные фейри. Эти существа… другие. Трудно объяснить. – Я вспомнил вечер в додзе, призрачных, прозрачных фейри, как они мерцали то тут, то там, словно не могли задержаться в реальности. – Не знаю, кто они такие, но, думаю, они способны похищать изгнанников и полукровок. – Я вспомнил мертвого пикси, и желудок в который раз скрутило в узел. Тодда, возможно, больше нет. – Дриада рассказала, что местные фейри исчезают. Что-то происходит, но я не знаю, чего они хотят. Даже не знаю, что они такое.

– И ты уверен в этом?

– Эти твари пару дней назад пытались убить и меня. Да, я уверен.

– Хорошо. – Меган отвернулась от меня. – Если говоришь, что видел их, я тебе верю. Я созову собрание с Летом и Зимой и передам, что может появиться новый вид фейри. Если они убивают изгнанников и полукровок, то это лишь вопрос времени, когда они присмотрятся к Небыли. – Погрузившись в раздумья, она вернулась к своему трону. – Мэб и Оберон, разумеется, будут настроены скептически, – сказала она отчасти устало, отчасти раздраженно. – Им понадобятся доказательства, прежде чем они начнут хоть что-то предпринимать.

– Что насчет Тодда? – подал я голос.

Она обернулась ко мне с извиняющимся выражением лица.

– Я пошлю разведчиков в мир смертных, – сообщила она. – Посмотрим, смогут ли гремлины или эльфы-хакеры что-нибудь раскопать. Но прежде всего я ответственна за свое королевство, Итан. И за тебя.

Мне не нравилось, к чему все идет. Не похоже, что она постарается найти Тодда, да и зачем ей это? Она была королевой, которой только что сообщили, что скоро всему ее королевству может угрожать опасность. Жизнь одного-единственного полукровки не была в приоритете.

Меган взглянула на смущенную Кензи, которая пыталась держать лицо.

– Попрошу кого-нибудь доставить тебя домой, – мягко сказала она. – Мне жаль, что тебе пришлось пройти через все это. Еще ты должна знать, что время в Небыли течет иначе, чем в мире смертных, а значит, вы, вероятно, отсутствовали уже несколько дней.

– Ну да, – поддакнула Кензи, затаив дыхание. – То есть по возвращении мне придется придумать очень правдоподобную историю. Вряд ли версия «застряла в стране фейри» подойдет.

– Всяко лучше, чем альтернатива, – сообщил ей. – По крайней мере, ты можешь солгать, и тебе поверят. Мои же родители теперь не выпустят меня из дома, пока мне не исполнится тридцать.

Меган грустно улыбнулась.

– Я отправлю кого-нибудь, чтобы они все объяснили. – Моя нервозность только усилилась. – Но, Итан, я не могу отпустить домой тебя. Должна просить тебя остаться здесь, в Маг Туиред, пока мы не выясним, что происходит.

Глава 14. Кирран

– К черту!

Я вперил взгляд в Меган, чувствуя, как смыкаются стены Железного Двора. Она наблюдала за мной с печалью в глазах, хотя ее поза и решительное выражение лица не дрогнуло.

– Ни за что, – возмутился я. – Забудь об этом. Ты не можешь держать меня здесь. Мне надо вернуться домой! Надо найти Тодда. И выяснить, в порядке ли мама с папой. Ты сама сказала, что они наверно сходят с ума.

– Я пошлю к ним того, кто все объяснит, – повторила Меган, ее голос и выражение лица были непреклонны. – Если потребуется, схожу сама. Но я не могу отправить тебя домой, Итан. Не тогда, когда что-то пытается тебя убить.

– У меня все в порядке! – запротестовал я, отчего-то снова почувствовав себя малышом, пропустившим время отхода ко сну. – Черт возьми, мне уже не четыре, Меган. Я могу о себе позаботиться.

Взгляд Меган ожесточился. Она шагнула ко мне, протянула руку и задрала рукав, обнажив грязную, окровавленную марлю, обмотанную вокруг предплечья. Нахмурившись, я дернулся назад, но было слишком поздно.