Железный принц

Я повернулся и, размахнувшись, ударил ротанговой палкой приставучего фейри по руке, тот с хриплым криком отпустил Кензи. Однако, встряхнув пальцами, он снова дернулся вперед, и я затолкнул Кензи за спину, встречая фейри поднятыми палками.

– Люди, – прошипел он, и из-под его лохмотьев выпало несколько ржавых винтов, пока он кружил вокруг нас. – У людей есть кое-что для меня, да? Карманные часы? Прекрасный телефон? – Он поднял голову и явил лицо, состоящее из обломков механизмов. На месте одного глаза была светящаяся лампочка, а другой заменяла головка медного винта. Создание двинулось на нас и улыбнулось ртом из проводов. – Оставайтесь, – настаивал он, и Кензи в шоке отшатнулась. – Оставайтесь и поделитесь.

– Отойди, – предупредил я. Фейри, которые до этого просто наблюдали за происходящим со стороны, собирались вокруг. Они окружили нас на платформе: они не нападали и не атаковали, просто мешали пройти дальше. Я следил и за ними, и за фейри, собранным из отживших свое деталей. Если они решат ввязаться в драку, я им с радостью отвечу.

– Останьтесь, – молил фейри в лохмотьях, кружа вокруг нас с жуткой усмешкой. – Останьтесь, поговорим. Мы помогаем друг другу, да?

Внимание нескольких фейри привлек прорезавший воздух пронзительный свист. Мгновение спустя над озером появился огромный пыхтевший поезд, за которым тянулись клубы дыма и пара. Громоздкий и массивный, он въехал на станцию с ревом и визгом ржавых шестеренок и, содрогнувшись, остановился.

Золотокожий фейри в униформе кондуктора выступил вперед, помахал рукой, и несколько фейри начали пробираться к дымящему паровозу. Толпа чуть поредела, но недостаточно.

– Черт возьми, я не хочу пробиваться с боем, – проворчал я, не спуская глаз с окружающих нас фейри. – Но нам необходимо добраться до поезда сейчас же. – Фейри в лохмотьях придвинулся ближе, будто боялся, что мы развернемся и убежим прочь. – Этот нас не отпустит. – Я чувствовал, как напряглись мышцы, и крепче схватился за оружие. – Кензи, не подходи. Это может плохо кончиться.

– Подожди. – Кензи схватила меня за рукав за секунду до того, как я рванул вперед и треснул фейри по голове. Оттащив меня в сторону, она шагнула вперед и сняла с шеи свой фотоаппарат. – Вот, – сказала она фейри в лохмотьях. – Хочешь поменяться, да? Этого хватит?

Железный фейри моргнул, затем протянул руку и схватил камеру. Его проволочные губы растянулись в ухмылке.

– О-о-о, – проворковал он, прижимая аппарат к груди. – Симпатичный. Такой щедрый маленький человечек. – Он с интересом потряс фотоаппаратом и нахмурился. – Сломан?

– Эм… да, – призналась Кензи, и я напрягся, готовый вмешаться, если фейри оскорбится. – Прости.

Фейри снова усмехнулся.

– Хорошая сделка! – проскрежетало создание и спрятало камеру в карман лохмотьев. – Хорошая сделка. Мы одобряем. Удачного путешествия, маленькие люди.

С шипением и треском он заковылял по дорожке и исчез в городе.

Толпа начала расходиться, и я расслабился. Кензи дрожащей рукой откинула волосы назад и вздохнула с облегчением.

– Ну, вот тебе и фотографии для спортивной статьи, – усмехнулась она. – Но, если подумать, он сегодня окупил себя с лихвой. Грустно, правда, что никто не увидит твои роскошные навыки в кали́.

Я опустил ротанговые палочки. Уже дважды нас выручила сообразительность Кензи. Еще несколько секунд – и я бы ввязался в драку. С фейри. В центре города фейри.

Не самый разумный из моих поступков.

– Как ты поняла, чего он хотел? – поинтересовался я, пока мы шли к станции.

Кензи раздраженно покосилась на меня.

– Ну ты что, Итан, такое нужно знать. Фейри обожают подарки, об этом говорится во всех статьях в «Гугле». А поскольку у нас нет ни баночек с медом, ни маленьких детей, я решила, что фотоаппарат – лучший вариант. – Она усмехнулась и закатила глаза. – Не стоит прокладывать путь к Железной Королеве боем, крутой парень. В следующий раз не торопись со своими палками, и давай просто попробуем с ними поговорить.

Я бы хотел что-нибудь ответить, вот только… лишился дара речи.

Мы беспрепятственно взошли на поезд, получив лишь короткий взгляд от кондуктора, и направились к пустому вагону в конце состава. У окон располагались жесткие деревянные скамьи, но имелось и несколько частных лож, и после нескольких минут поисков нам удалось найти никем не занятую. Скользнув внутрь вслед за Кензи, я быстро захлопнул двери, запер их и опустил жалюзи.

Кензи рухнула на одну из скамеек и прислонилась головой к стеклу. Я проследил за ее взглядом и увидел, что над темными водами тянулись сверкающие металлические гусеницы, вскоре пропавшие из виду.

– Как думаешь, сколько нам ехать? – задала вопрос Кензи, все еще глядя в окно. – Напомни, куда мы едем?

– В Маг Туиред, – ответил я, усаживаясь рядом с ней. – И я не знаю. Надеюсь, недолго.

– И я, – согласилась Кензи и добавила более мягко: – Интересно, что сейчас делает папа?