Железный принц

– Мы пойдем не этим путем, – ответил он, с легкостью запрыгивая на перила. Затем уставился на крышу дворца, на огромные шпили и башни, обращенные к небу. Приложил два пальца к губам и негромко свистнул.

С одной из башен слетел узелковый канат и, размотавшись в воздухе, со слабым стуком ударился о пол.

Кирран покосился на меня и ухмыльнулся.

– Надеюсь, ты не боишься высоты.

Взбираться по стенам дворца Железной Королевы было сложно даже с веревкой. Почти все башни на такой высоте являли собой конструкции из чистого металла или стекла, из-за чего опираться на них представлялось задачей непростой. Кирран, что неудивительно, двигался как белка или паук, перепрыгивая с уступа на уступ с отвратительно естественной грацией своего вида. Даже мне пришлось непросто справляться с этим, а Кензи и вовсе отчаянно мучилась, но ни разу не издала ни одного жалобного звука. Если выдавалась возможность, мы отдыхали, примостившись на узких выступах, с которых открывался потрясающий вид на ночной город. Маг Туиред сверкал под нами, словно мерцающий ковер из огней и полированных граней, в которых отражалась луна. Я признался себе, что королевство Меган под звездами поражало своей красотой.

– Давайте, – подбадривал нас Кирран. – Мы почти на месте.

Взобравшись на последнюю стену, я повернулся, перегнулся через край и подтянул Кензи. Она вцепилась в меня дрожащей рукой и подтянулась, но, достигнув вершины, пошатнулась, неспособная стоять на трясущихся ногах.

Я подхватил ее, когда она повалилась на меня, отступив от края. Она дрожала в моих объятиях, ее сердце билось слишком быстро, а кожа побледнела и была холодной. Я обнял ее и повернулся так, чтобы встать между ней и пронизывающим ветром, отчетливо ощущая, как ее хрупкое тело прижимается к моему. Она пальцами вцепилась в мою рубашку, и мне стало интересно, чувствует ли она биение моего сердца под своей ладонью.

– Прости, – прошептала Кензи и отстранилась, пытаясь устоять на ногах самостоятельно. Она все еще опиралась на меня, чтобы не упасть, согревая ладонью то место, которого касалась. – Думаю, карьера скалолаза не входит в мое будущее.

– Ты не обязана это делать, – мягко сказал я, и она бросила на меня предупреждающий взгляд. – Можешь остаться здесь, и Меган отправит тебя обратно домой…

– Не заставляй меня сталкивать тебя с крыши, крутой парень.

Я покачал головой и последовал за ней по узкой крыше, обрамленной парой башен, пока ветер трепал наши волосы и одежду. Кирран стоял в нескольких футах от нас и разговаривал с чем-то, напоминающим трех огромных медных насекомых. Их крылья походили на паруса дельтаплана, а длинные тела, как у стрекоз, держались на шести блестящих узловатых лапах, сверкавших в холодном свете луны. Существа повернули к нам свои головы и уставились на нас огромными фасеточными глазами. Они тихо жужжали.

– Это, – улыбаясь, обратился к нам Кирран, – летуны. Самый быстрый и простой способ выбраться из Маг Туиред незамеченным. Просто надо знать, как избежать воздушного патрулирования, но я, к счастью, в этом эксперт. – Он почесал одного летуна по голове, будто это была его любимая собачонка, и существо заворковало в ответ.

Стоявшая рядом со мной Кензи вздрогнула.

– Мы улетаем отсюда на гигантских жуках? – поинтересовалась она, глядя на летунов так, словно те в любую секунду могли наброситься на нее.

– Будь милой, – предупредил Кирран. – Их легко обидеть.

– Хозяин!

В воздухе раздалось жужжание другого рода, и спустя секунду мимо нас пронеслось нечто маленькое, темное и быстрое и наскочило на Киррана с пронзительным визгом. Кирран вздрогнул, но не сдвинулся с места, и крошечное, щуплое существо с ушами, как у летучих мышей, и зелеными глазами, сверкающими электрическим светом, приземлилось ему на грудь.

Кензи подскочила и прижалась ближе.

– Что это?

– Гремлин, – ответил я, и она уставилась на меня. – Да, именно то, о чем ты подумала. Случалось, что внезапно, необъяснимо техника сбоила, ломалась или компьютер выходил из строя? Поздоровайся с тем, кто за этим стоит.

– Они не все такие, – мягко произнес Кирран, когда крошечный фейри вскарабкался ему на плечи, безумно жужжа. – Баги и черви тоже делают свое дело. – Он поднял руку. – Рэйзор, успокойся. Скажи «привет» новым друзьям.

Гремлин на предплечье Киррана повернулся, вытаращился на нас сверкающими зелеными глазами и начал потрескивать, как плохая радиостанция.

– Они тебя не понимают, Рэйзор, – мягко обратился к нему Кирран. – По-английски.

– Ох, – замялся гремлин. – Точно. – Он широко ухмыльнулся, обнажив полный рот острых зубов, светившихся неоново-голубым. – Приве-е-е-ет.

– Еще он знает французский и гаэльский, – сообщил Кирран, и Рэйзор захихикал и запрыгал у него на плече. – Обучать гремлина на удивление просто. Все недооценивают, на что они способны.

Не успели мы ничего сказать по поводу этой странной ситуации, как Кирран снял гремлина со своего плеча и бросил на летуна, где тот вскарабкался на нос существа и нетерпеливо посмотрел на нас.