Железный принц

Я покачал головой и сделал шаг назад. «Нет». Фейри всегда предлагают то, что вы желаете больше всего на свете, в красивой сверкающей упаковке, но цена всегда слишком высока. Непомерно.

– Нет, – повторил я вслух, решительно отвергая любое искушение выслушать его. – Забудь. Как уже сказал, я не заключаю с вами сделок. Ни за что. Мне нечего тебе предложить, так что уходи.

– Ты меня неправильно понял. – Фейри улыбнулся, поднимая руку. – Я тут не для того, чтобы торговаться, или заключать сделку, или что-то еще. Я знаю выход из Железного Королевства. И предлагаю отвести тебя туда просто так. Без обязательств.

Я ему не доверял. Все инстинкты подсказывали мне, что здесь имелся какой-то подвох, или загадка, или волшебная игра слов.

– Зачем тебе это? – осторожно спросил я.

Он пожал плечами, выглядя в тот момент как настоящий фейри, и снова запрыгнул на перила.

– Честно? В основном потому, что мне дико скучно, и это кажется такой же веской причиной убраться отсюда, как и любая другая. Кроме того, – он ухмыльнулся, в его глазах искрилось озорство, – ты ищешь полукровку, верно? И говорил, что изгнанники и полукровки исчезают из мира смертных. – Я прищурил глаза, и он жестом успокоил меня. – Гремлины болтают. Я просто слушал. Так ты хочешь найти своего друга? Я знаю того, кто мог бы помочь.

– Кого?

– Прости. – Кирран скрестил руки на груди, все так же улыбаясь. – Не могу сказать, пока ты не согласишься пойти со мной. В противном случае ты можешь пойти к королеве и все испортить. – Он запрыгнул на один из столбиков, не по-человечески грациозный, и одарил меня сияющей усмешкой. – Не хочу хвастать, но я в некотором роде эксперт по незаметным проникновениям и бегству. Но если мы собираемся уходить, то действовать нужно быстро. Итак, каков твой ответ? Ты идешь или нет?

Идея по-прежнему казалась ужасной. Я не доверял ему, что бы он там не говорил, фейри ничего не делают за просто так. Но кто знает, сколько времени потребуется Меган, чтобы понять, что происходит в реальном мире, прежде чем она отпустит меня? Другого шанса может и не выпасть.

– Ладно, – пробормотал я, свирепо посмотрев на него. – Пока я буду доверять тебе. Но не оставлю здесь Кензи. Она пойдет с нами.

– Я и это спланировал. – Кирран ухмыльнулся еще шире и присел на перила. – Тогда зови ее, – весело сказал он, без труда балансируя на вершине. – Буду ждать здесь.

Я отступил, достал из-под кровати вторую палку и направился к двери, чувствуя на себе его пронзительный взгляд.

Я уже приготовился к тому, что дверь окажется запертой, несмотря на заверения Меган, что я гость во дворце, но ручка легко поддалась, и я выскользнул в неприлично яркий коридор, освещенный слепящими лампами и металлическими люстрами. Пока я шел к двери Кензи, охранники делали вид, будто не замечают меня.

Подойдя к ее комнате, я приподнял руку, чтобы постучать костяшками пальцев по дереву, но остановился. Из-за двери доносились тихие звуки. Сдавленное, едва слышное шмыганье носом. Обеспокоенный, я пригнулся и тихонько повернул ручку. Ее дверь тоже оказалась не заперта и медленно открылась.

Кензи сидела на кровати спиной ко мне, склонив голову. Ее хрупкие плечи содрогались, пока она рыдала в подушку, прижатую к груди. Все занавески были задернуты, за исключением одной; тонкая нить лунного света проникала сквозь окно и падала на нее, очерчивая маленькое дрожащее тело.

– Кензи. – Я быстро закрыл за собой дверь и пересек комнату, подходя ближе. – Ты в порядке? – спросил я, чувствуя себя глупо и неловко. Само собой, она была не в порядке. Она плакала в подушку. Я ждал, что она велит мне уйти или сделает какой-нибудь язвительный комментарий, весьма заслуженный. Но она лишь вытерла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки.

– Да, – прошептала она, спешно проводя ладонью по щекам. – Прости. Все хорошо. Просто… чувствую себя разбитой. Думаю, до меня наконец-то дошло, что происходит.

Тогда я и заметил ее поблескивающие на матрасе ключи и небольшую фотографию, заключенную в пластиковый брелок. Взглянув на нее, чтобы получить разрешение, я поднял его, тихо звякнув ключами, и рассмотрел снимок. С него мне улыбались Кензи и маленькая темноволосая девочка лет десяти, их лица находились близко друг к другу. Рука Кензи была слегка приподнята, словно она держала фотоаппарат.

– Моя сестра, – объяснила она, когда я посмотрел на нее. – Алекс. Или Александрия. Я не единственная в семье с длинным и сложным именем. – Кензи улыбнулась, но я видел, что она пытается храбриться, лишь бы не разрыдаться. – На самом деле, сводная сестра. Моя мама умерла три года назад, а через год папа снова женился. Я… я всегда хотела иметь брата или сестру… – Ее глаза блеснули в темноте, голос сорвался. – В эти выходные мы должны были поехать в дом у озера, но… Я не знаю, что с ними сейчас происходит. Не знаю, думают ли они, что я мертва, или похищена, или Алекс ждет моего возвращения… – Она снова уткнулась лицом в подушку, приглушив рыдания, и я больше не мог на это смотреть.