Железный принц

– Ну что, идем? – спросил Кирран, и летун затрепетал крыльями. – Летунами легко управлять, – продолжил он с абсолютной уверенностью, и я бросил на него взгляд, подразумевавший прямо противоположное. – Нужно тянуть их за передние лапы и переносить вес из стороны в сторону. Они сделают все остальное. Просто наблюдайте за мной и повторяйте.

Он подошел к краю крыши и раскинул руки. В тот же миг летун прошел по крыше и забрался ему на спину, обвивая лапами грудь и живот. Кирран оглянулся и подмигнул.

– Ваша очередь.

Откуда-то снизу донесся тревожный крик, вынудивший меня подскочить на месте. Я взглянул с крыши вниз и увидел на балконе комнаты Кензи старьевщика, который озирался по сторонам.

– Ой-ой, – пробормотал Кирран на удивление спокойно. – Вас раскрыли. Если собираемся сбежать, то надо действовать уже сейчас, пока Глюк и вся авиационная команда не поднялись сюда за нами. Быстрее!

Не дожидаясь ответа, он спрыгнул с крыши. Кензи втянула ртом воздух, наблюдая за тем, как он летит к земле, превращаясь в размытую полосу серебра и золота. Затем крылья летуна подхватили потоки ветра, и он снова взмыл в воздух, кружа над башней. Я услышал ликующий вой гремлина, и Кирран помахал нам, пролетая мимо.

Я покосился на Кензи.

– Ты уверена? Вероятно, с этого момента будет только опаснее.

Она сверкнула глазами и покачала головой.

– Я уже говорила, – произнесла она твердо, – мы либо возвращаемся домой вместе, либо вообще не возвращаемся. Думаешь, я боюсь пары гигантских жуков?

Я пожал плечами. Она и правда выглядела бледной и немного напуганной, но я не собирался говорить этого вслух. Кензи нахмурилась и шагнула вперед, ее губы снова сжались в тонкую линию. Я следил за тем, как она подходила к краю крыши и, поколебавшись всего мгновение, развела руки в стороны, как это делал Кирран. Затем слегка вздрогнула, пока летун карабкался по ее спине вверх, но не отшатнулась. Это ошеломило меня, учитывая, что у нее на плечах сидит чудовищное насекомое. Взглянув вниз, она глубоко вздохнула и закрыла глаза.

– Прямо как аттракцион в «Диснейленде», – услышал я ее шепот. После чего она бросилась в пустоту. Кензи стремительно падала вниз, ветер унес вырвавшийся из нее крик, а затем летун подхватил воздушный поток, и она взмыла вслед за Кирраном.

Настала моя очередь. Я шагнул вперед, к последнему летуну, но вопль снизу заставил меня остановиться.

– Принц Итан! – Над крышей появилась голова Глюка, который взобрался на крышу по веревке. Он протянул ко мне руку, а его волосы вспыхивали зелеными и фиолетовыми молниями. – Ваше Высочество, нет! – выкрикнул он, когда я раскинул руки. Летун неторопливо повернулся и мучительно медленно пополз вверх по моей спине. – Вы не можете уйти. Королева приказала вам остаться. Это Кирран вас подговорил? Где он?

«Глюк знает Киррана?»

– Я не останусь здесь, Глюк, – громко сказал я и отступил от старшего лейтенанта. Летун раздраженно загудел, когда я потерял равновесие, и поспешно обхватил меня лапами за талию. – Передайте Меган, что мне жаль, но я должен идти. Я не могу здесь оставаться.

– Итан!

Я отвернулся и спрыгнул с крыши, цепляясь за лапы летуна, пока стремительно несся к земле. На секунду я подумал, что мы разобьемся, но летун взмыл вверх, описав ленивую дугу. Ветер хлестал меня по лицу.

Кирран подлетел ко мне и безмятежно улыбался, слушая, как позади затихают вопли Глюка.

– Неплохо для первого раза, – признал он, когда Кензи опустилась, чтобы присоединиться к нам. Рэйзор хихикал и прыгал у него на плече, его огромные уши хлопали на ветру. – Но надо поторопиться, – заявил фейри, оглядываясь. – Глюк отправится прямиком к королеве, и та очень разозлится. На всех нас. И если Эш решит нас преследовать… – Впервые за все время на его лице промелькнула тревога, но он быстро взял себя в руки. – Тропа недалеко, но сперва придется пересечь Дикий лес. Следуйте за мной.

Летуны оказались на удивление быстрыми, с высоты перед нами простиралось прекрасное, причудливое Железное Королевство. Далеко внизу травянистое плато прорезала железная дорога, извивающаяся между огромными железными монолитами, устремленными к небу, и реками лавы, которая пузырилась и разбрасывала в темноте красные и золотистые брызги. Мы миновали горы металлического хлама, сверкающего под звездами, и пронеслись над болотом, в маслянистых водах которого мерцали завораживающие и смертоносные нити молний.

В конце концов, мы добрались до знакомого убежища, где деревья росли так близко друг к другу, что казались сплошным бугристым ковром. Летун Киррана снизился, почти задевая верхушки ветвей.

– Сюда, – услышал я его крик, когда он исчез из виду, растворившись в листве. Надеясь, что мы с Кензи не влетим головой в сучья, я последовал за ними и сквозь кроны вылетел на открытую поляну. Над нами мгновенно сомкнулась темнота, исходивший от луны и звезд свет исчез, и ему на смену пришел мрак Дикого леса.