Железный воин

– Ритуал, Итан Чейз, – прошептала дриада. – Жертва, твоя жертва. Когда в ту ночь в кольце фейри пролилась твоя кровь, Завеса спала. На несколько минут мир увидел нас. Вся та сила – страх, паника, удивление и вера – влилась прямо в Госпожу, полностью возродив ее. Она стала такой, какой была прежде. До того, как появились Летний и Зимний Дворы, до Оберона и Мэб, когда была только одна королева, правившая всей Небылью.

– Ветер помнит, – произнесла зимняя фейри, ее голос был негромким и серьезным. – Даже если забыли мы, ветер помнит те кровавые и безумные годы. Госпожа уничтожит нас, воссоздаст Небыль по своему образу и подобию, возродит ужас и кровопролитие тех первых дней, пока сама земля не восстала, чтобы свергнуть ее. Ее надо остановить, но между ней и каждым, кто попытается это сделать, стоит Железный Принц.

– Ну, я попытаюсь остановить ее, – рыкнул я, не обращая внимания на ползущие по позвоночнику мурашки. – И образумить Киррана – уговорами, пинками или силой. Мне плевать, стал он ее защитником или нет. Мы заставим его прозреть, так или иначе. – Обе фейри посмотрели на меня серьезным, недоверчивым взглядом, и я скрестил руки на груди. – Я должен. Я обещал Меган, и Эшу, да всем, что верну Киррана.

– Тебе с ним не справиться, – настаивала зимняя фейри. – Он разорвет тебя на части прежде, чем ты приблизишься к нему на двадцать футов. – Вздохнув, я открыл было рот, чтобы возразить, и она быстро добавила: – Однако если ты настаиваешь на таком варианте, если действительно намерен противостоять Железному Принцу, мы можем помочь.

Я инстинктивно отпрянул назад, борясь с желанием уйти.

«Никогда не заключай сделок с фейри», – вот мое правило номер один. Всю свою жизнь я следовал этому уставу, отказывался идти на компромисс, зная, что сделки с фейри никогда не заканчиваются желаемым результатом.

Но сейчас речь шла о вещах гораздо более важных, чем я, – о целом мире, который вот-вот погрузится в хаос и разруху. Как я мог позволить страху остановить меня? Пусть я облажаюсь, но если у меня появится шанс спасти всех, кого я люблю…

По телу пробежали мурашки. Именно об этом думал Кирран, когда ступил на путь разрушений.

– Нет, – прохрипел я и в самом деле отступил назад. – Никаких сделок. Никаких контрактов. Я ничего не могу обещать, извините.

– Это не сделка, Итан Чейз, – прощебетала дриада, протягивая тонкую руку. – Соглашение. Договоренность. Пообещай, что найдешь Железного Принца и сделаешь всевозможное, чтобы остановить его, чего бы это ни стоило.

– Война затронет всех нас, – добавила зимняя фейри. – И только от Железного Принца зависит, в какую сторону изменится баланс сил. Как гласит пророчество, он либо объединит дворы, либо уничтожит их. И ты – простой смертный, не обладающий ни магией, ни силой – можешь взять судьбу Небыли в свои руки.

Я тяжело вздохнул и уткнулся лбом в сцепленные пальцы, задумавшись. «Черт возьми, дело уже не во мне. Речь идет о Меган и Кензи, обо всех остальных. Мне нужна любая помощь, какую только могу получить. Надеюсь, я не совершаю тех же ошибок, что и Кирран».

– Что вы предлагаете? – поинтересовался я, не поднимая глаз.

Наступила тишина, как будто две фейри обменивались мнениями, а затем одна из них снова приблизилась ко мне.

– Железный Принц владеет магией Лета, Зимы и Железа, – сказала дриада. – Раньше его человеческая сторона сдерживала силу. Теперь же, когда он стал полнокровным фейри, его ничто не останавливает. Если собираешься встретиться с ним лицом к лицу, Итан Чейз, ты должен приготовиться к тому, что он обрушит на тебя всю свою мощь. Летние молнии, зимний холод смерти, саму матушку-землю – Кирран может управлять всеми силами.

– Ни один обычный человек не сможет противостоять этому натиску магии, – добавила зимняя фейри, и у меня внутри все сжалось. Я видел, как Кирран однажды потерял над собой контроль – когда напал на Титанию, Летнюю Королеву. И хотя королева была явно сильнее, особенно при своем собственном дворе, магическая схватка между Железным Принцем и Королевой Лета расколола землю и уничтожила лес вокруг. – Однако, – продолжила она, – хотя мы ничего не можем противопоставить его железным чарам, мы можем сделать так, чтобы магия Лета и Зимы не затронула на тебя.

Я выпрямился.

– Что? Правда?

Дриада кивнула.

– Подобный дар может быть передан исключительно смертным, и только в том случае, если сама Небыль решит одарить их. Мы не властны над этим. Но вся магия исходит от Фейриленда. Люди порождают чары, но именно благодаря Небыли мы можем использовать нашу силу. Фейриленд подпитывает нас, и точно так же он способен сделать смертного совершенно невидимым для чар. Магия будет проходить мимо или скользить рядом, не касаясь, потому что человека больше «нет». Он – пустота, дыра, где чары просто не могут существовать.