Железный воин

– Смешной мальчик, перестань, – пробормотал он и отступил дальше от кончика моего меча. – Уходи. Хватит тыкать в Рэйзора.

«Очень смешно. Гремлин просит меня не доставать его».

– Мне надо выйти, – тихо сообщил я, и он нахмурился, глядя на меня. – Снаружи что-то есть, оно зовет меня. Я должен выяснить, что это такое и чего оно хочет. – Оглянувшись через плечо, я быстро взглянул на спящую девушку. – Присмотри за Кензи до моего возвращения, ладно? Проследи, чтобы с ней ничего не случилось. Если кто-то войдет или будет происходит что-то странное, дай мне знать. Справишься, Рэйзор?

Внезапно очнувшись, гремлин вскочил на лапы и яростно закивал.

– Рэйзор поможет! – воскликнул он, к счастью, жужжащим шепотом. – Рэйзор сторожить красотку, не позволяет ничему с ней случиться.

– Хорошо, – прошептал я, убирая меч в ножны. Это был не самый идеальный вариант, но визг встревоженного гремлина обязательно даст мне знать, если что-то пойдет не так. – Вернусь, как только смогу.

Отойдя от гремлина, я пробрался сквозь завесу светящегося мха и шагнул в залитую лунным светом рощу, кишащую фейри.

Дриады. Несколько десятков, насколько я мог судить. Высокие и стройные, с кожей, напоминавшей кору, и огромными черными глазами; их тонкие тела напоминали стволы деревья, с которыми они были связаны. Мое сердце заколотилось быстрее, и я заставил себя отдернуть руки от мечей. Дриады никогда раньше не причиняли мне вреда; к тому же духи деревьев обычно держались в стороне от придворной политики, вмешиваясь только тогда, когда речь шла о чем-то важном. Однако, встретив их здесь в таком количестве, смотрящих на меня блестящими черными глазами, я познал настоящий ужас.

Подойдя ближе, я понял, что не все из них были дриадами. Среди летних духов находились и несколько высоких, бледных фейри с длинными белыми волосами и льдисто-синими глазами. Возможно, чем-то они походили на дриад, но точно были зимними фейри. Поэтому ситуация становилась еще более тревожной. Я не понимал, что могло объединить летних и зимних фейри вместе, если только не что-то масштабное.

– Ладно, – сказал я, с опаской осматривая поляну. – Вы позвали меня. Полагаю, мы собрались здесь не для обсуждения погоды. Чего вы хотите?

Дриада выступила вперед. Ее волосы были коротко подстрижены, и они торчали во все стороны, как сосновые иголки. В воздухе витали ароматы хвои и сосновых шишек, когда дриада устремила на меня темный немигающий взгляд.

– Забытые охотятся за тобой, Итан Чейз, – сказала она, ее голос был подобен шепоту ветерка в сосновых кронах. – И сейчас они рыскают по всей Небыли, по закоулкам Дикого леса и даже по миру людей в поисках тебя. Тебе опасно оставаться здесь одному. Почему бы тебе не вернуться в обитель Железной Королевы, куда они не смеют соваться?

– Я ищу кое-что, – спокойно ответил я. – Нечто такое, что положит конец этой глупой войне. Я не могу отсиживаться в королевстве Меган и прятаться. Это и моя битва тоже.

Одна из зимних фейри сделала шаг. Ее волосы были тонкими, как паутинки, и струились вокруг точеного, бледного лица, а с кожи при каждом движении слетали крошечные хлопья. Когда другой фейри подошел ко мне, дриада вздрогнула и отпрянула в сторону, но не отступила.

– Ветер шепчется с нами, – сказала зимняя фейри, и ее голос, более резкий, чем у дриады, напомнил мне хруст льда в стакане. – Говорит нам о многом, намекает на события, о которых нам ничего не известно. Ты ищешь что-то, что приблизит тебя к бездушному. К принцу, который владеет магией всех трех дворов. Кто ведет Забытых и никогда не отходит от Госпожи.

Кирран. Я почувствовал, как ледяной ком оседает в моем желудке, и тяжело сглотнул.

– Да. – Я кивнул. – Да. И что?

– Если пойдешь к Железному Принцу, – мягко произнесла дриада, – умрешь.

Я уставился на нее. Она печально покачала головой.

– Он изменился, Итан Чейз. От Железного Принца, которого ты когда-то знал, ничего не осталось. Утрата его человеческой души высвободила демона из пророчества, и он не остановится, пока Госпожа, Первая Королева Небыли, не вернет себе то, что, по ее мнению, было у нее украдено.

– Он стал безгранично могущественнее, – добавила зимняя фейри. – Даже когда внешние силы истощают чары, то его суть, магия Госпожи и ее гнев на дворы поддерживают в нем жизнь. Он стал ее защитником, а она обрела силу, способную соперничать с Обероном, Мэб и всеми дворами, которые хочет уничтожить.

– Не понимаю. – Я нахмурился, пытаясь уловить смысл ее слов. – Когда мы с Кирраном в последний раз видели Госпожу, она едва выживала. Была ненамного сильнее, чем Забытые. Как она стала такой могущественной?