Железный воин

– Но всему есть цена, – добавила дриада, и я пристально посмотрел на них, гадая, что случилось бы, получил я эти знания немного раньше. Как сложилась бы моя жизнь, если бы я стал полностью невидимым для чар фейри? – Если мы завершим этот ритуал, и Небыль наделит тебя иммунитетом к магии, то на тебя не будут действовать никакие другие чары. В том числе и самые полезные, вроде исцеления или незримости. Кроме того, оно никак не помешает причинению физического вреда. Не спасет тебя от стрелы в грудь или от того, что чьи-то челюсти откусят тебе голову.

– Но остановит магические атаки, – повторил я, просто чтобы удостовериться. – Скажем, молнию. Или кучу ледяных кинжалов.

– Да. – Зимняя фейри снова кивнула. – Все, что порождено чарами Лета или Зимы, не навредит тебе. Однако Железное Королевство и его отравленная магия находятся за пределами нашего познания. Достаточно будет невосприимчивости к летней и зимней магии.

– Вы можете наделить этой способностью кого-то другого? Например, Кензи?

– Неизвестно даже, можем ли мы передать ее тебе, – сказала дриада, прищурившись. – Как мы уже упоминали, эта способность принадлежит не нам, а самому Фейриленду. Ты – часть пророчества, ты – родственник Железной Королевы. Небыль знает тебя, но не знает ее.

– Если я соглашусь, сколько будет длиться эффект?

– Недолго, – ответила зимняя фейри. – Но мы должны начать ритуал в ближайшее время, пока луна высоко в небе. Итак, вопрос остается открытым, Итан Чейз. Ты готов? Желаешь ли ты этого?

Я сомневался, раздумывал. Не так давно я бы с радостью согласился. Быть невосприимчивым к магии, чарам и всем тем мерзким заклинаниям, которые фейри могли наложить на меня? Казалось бы, что в этом плохого? Но после встречи с Кирраном магия не раз спасала мою жизнь и жизнь Кензи. Она выручала меня из беды, не давала замерзнуть до смерти и позволяла нам избежать некоторых очень досадных ситуаций. Я только-только признался самому себе в том, что не вся магия фейри – зло, и в некоторых ситуациях она очень полезна. Чары сами по себе не были проблемой, в действительности это просто инструмент. Весьма опасный инструмент, с которым нужно постоянно быть начеку или рисковать тем, что он разнесет тебе лицо. Но настоящая угроза исходила от существа, использующего ее, а не от самой магии. Никогда больше не испытывать этого… готов ли я к этому?

Я вздохнул. Речь снова шла не обо мне. Как бы мне ни хотелось признавать, дриада была права. Мне не справиться с Кирраном, если он решит использовать против меня свою магию. Я даже не был уверен, что смогу выстоять против его меча: мы уже однажды «сражались», и в умении владеть мечом были довольно равны. Но если бы Кирран применил хоть часть той силы, которую я видел лишь мельком в прошлом, то меня разнесло бы на куски от одной мысли.

– Да, – ответил я, сдаваясь. – Я хочу. Хочу принять дар. Что от меня требуется?

Кольцо фейри сомкнулось, проносясь по роще под шелест листьев и ветвей.

– Не так уж много, – прошептала дриада, и я напрягся, усилием воли заставив свои руки не двигаться и не трогать мечи. – Встань в центр кольца, пока мы общаемся с Небылью. Если она решит одарить тебя, достаточно будет пролить несколько капель крови на землю, чтобы принять дар. И больше ничего. Решение принимает сам Фейриленд. Готов ли ты, Итан Чейз?

– Да.

– Тогда начнем.

Фейри закрыли глаза, и каждый из них, – и летний, и зимний, – взял за руку своего соседа, образовав вокруг меня круг. Сложив руки на груди, я неловко стоял в центре, когда они начали раскачиваться из стороны в сторону, как маленькие саженцы на сильном ветру. Лес вокруг нас был тих и неподвижен, но я внезапно ощутил, как что-то приближается, пробирается сквозь деревья, выползает из-под самой земли.

Что-то… огромное.

Дриада, с которой я разговаривал, открыла глаза, и ее суровый взгляд устремился на меня.

– Она согласна, – прошептала она низким, нечеловеческим голосом, отчего у меня по спине пробежали мурашки. То ли от страха, то ли от волнения, я не знал. – Пролей свою кровь, Итан Чейз, – продолжила фейри, не сводя с меня глаз, пока остальные продолжали раскачиваться. – И ритуал будет завершен.

Я выхватил клинок и, немного помешкав, провел острием по большому пальцу. Кровь просочилась, скапливаясь в ладони, и я перевернул ее, чтобы струйка стекла на землю.

Коллективный вздох, казалось, пронесся через кольцо фейри, когда моя кровь попала на почву, и порыв ветра закружился вокруг нас, закручивая листья в круговорот, взметая мои волосы и одежду. Ветви над головой трещали, деревья раскачивались – весь лес словно ожил.